(Phys.org) —Ett internationellt team av forskare har genomfört ett nytt test av Neanderthal -kvarlevor som hittades vid Vindija Cave i Kroatien och fann att de var äldre än tidigare studier visat. I deras tidning publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences , teamet beskriver sin datingteknik och de möjliga konsekvenserna av deras fynd.

Neandertallämningarna hittades ursprungligen i grottan för cirka 40 år sedan och har ålderstestats flera gånger. De har också varit föremål för många spekulationer, eftersom man trodde att kvarlevorna representerade den sista av neandertalarna i den delen av Europa och att de funnits under en kort tid i nära anslutning till moderna människor. Inledande tester antydde att kvarlevorna var cirka 28, 000 till 29, 000 år gammal. Nyare test har satt dem till 32, 000 till 34, 000 år gammal. Båda tidsramarna sammanfaller med moderna människors ankomst till området, hålla teorin vid liv att de två grupperna blandas, både fysiskt och socialt. Men nu, använda det som beskrivs som en mer exakt teknik, gruppen med denna nya insats har funnit att kvarlevorna är äldre än trott.

Den nya tekniken, kallad ZooMS involverar radiokoldatering av hydroxiprolin – en aminosyra som tas från kollagenprover som finns i benrester. Teamet renade också kollagenet för att ta bort föroreningar. Forskarna rapporterar att den nya tekniken indikerar att kvarlevorna - alla fyra proverna - var cirka 40, 000 år gammal. Detta nya fynd placerar neandertalaren i grottan långt innan moderna människors ankomst, Således, det kunde inte ha varit en blandning av de två.

Forskarna studerade också andra artefakter från grottan, inklusive andra djurben, och fann att artefakterna var en blandad påse, representerar en tidslinje på tusentals år. Djurbenen, de hittade, var från björnar. Detta har fått teamet att dra slutsatsen att anledningen till att mer moderna artefakter hittades med äldre artefakter är på grund av att björnar blandar ihop dem.

Forskarna avslutar med att hävda att deras studie har visat att neandertalarna vid Vindija-grottan inte överlappade i tid med moderna människor, och därmed var inte det sista hållet som många har föreslagit.

© 2017 Phys.org