1. bred geografisk distribution: Organismen som fossilen representerar måste ha levt över ett stort geografiskt område. Detta säkerställer att fossilen finns på många olika platser, vilket gör det användbart för att korrelera bergskikt över stora avstånd.
2. kort geologiskt intervall: Organismen måste ha funnits under en relativt kort tid i jordens historia. Detta gör att fossilen kan fastställa ett specifikt tidsintervall inom bergsposten.
3. rikligt och lätt igenkännande: Fossilen bör vara vanligt och lätt identifierbar, även för icke-experter. Detta gör det praktiskt för paleontologer att använda i sin forskning och för att förstå stenens ålder.
Tänk på ett indexfossil som en "tidsmarkör" i rockregistret. Genom att förstå organismens specifika tidsintervall kan vi använda dess närvaro i ett bergskikt för att bestämma åldern på det skiktet.
