1. Snabb begravning: Organismen måste begravas snabbt efter döden för att förhindra sönderdelning och rensning. Detta uppnås vanligtvis av:

* sedimentation: Täcks av lager av sediment som sand, lera eller vulkanisk aska.

* Plötsliga händelser: Fångas i bärnsten, fryst i is eller uppslukad i tjärgropar.

2. Hårda delar: Organismen måste ha hårda delar som motstår nedbrytning, till exempel:

* ben: Den vanligaste typen av fossil ben är relativt hållbara och kan överleva under långa perioder.

* skal: Molluskskal och andra exoskeletoner är också resistenta mot nedbrytning.

* tänder: Dessa finns ofta i fossiliserad form, även när andra delar av organismen har förfallit.

Även om detta är de vanligaste förhållandena, kan andra faktorer som miljön (lågt syre, sur jord) och närvaron av vissa mineraler också bidra till fossilbildning.