Det är omöjligt att fastställa ett exakt datum för de första fossilerna, men de tidigaste kända fossilerna går tillbaka till för cirka 3,7 miljarder år sedan . Dessa är stromatoliter , skiktade strukturer bildade av tillväxten av mikrobiella mattor.

Här är en uppdelning av de tidigaste fossila upptäckterna och deras ålder:

* 3,7 miljarder år sedan: Stromatoliter på Grönland

* 3,5 miljarder år sedan: Mikrofossiler i västra Australien

* 3,4 miljarder år sedan: Stromatoliter i Sydafrika

Det är viktigt att notera att:

* fossilbildning är en sällsynt händelse. Endast en liten bråkdel av organismer bevaras som fossil.

* Den tidiga jorden var mycket annorlunda än idag. Atmosfären och haven var troligen mycket olika, och livet var mycket enklare.

* The search for the first fossils continues. Forskare hittar ständigt nya och äldre fossiler som skjuter tillbaka tidslinjen för livet på jorden.

Så även om vi inte vet det exakta ögonblicket som de första fossilerna bildades, vet vi att livet på jorden har varit närvarande i minst 3,7 miljarder år och troligen ännu längre.