1. Relativ datering:
* stratigrafi: Denna grundläggande metod använder positionen för fossiler i bergskikten (strata) för att fastställa sin relativa ålder. Fossiler som finns i lägre skikt är i allmänhet äldre än de som finns i högre lager. Detta är baserat på principen om superposition, som säger att i ostörda sedimentära sekvenser är de äldsta klipporna längst ner.
* fossil succession: Denna metod använder den kända evolutionära historien om liv på jorden för att bestämma den relativa åldern för fossiler. Fossiler av specifika organismer, kända för att ha funnits under specifika perioder, hjälper till att begränsa åldern på andra fossiler som finns i samma bergskikt.
* Biostratigrafi: Denna metod använder närvaro eller frånvaro av specifika indexfossiler (fossiler som är kända för att ha funnits under en relativt kort period) för att bestämma den relativa åldern på bergarter och andra fossiler.
2. Absolut datering (radiometrisk datering):
* RadioCarbon Dating: Denna metod mäter förfallet av radioaktivt kol-14 (14C) till kväve-14 (14N) i organiska material. Det är effektivt för dejting fossil yngre än cirka 50 000 år.
* kalium-argon dating: Denna metod använder förfallet av kalium-40 (40K) till Argon-40 (40Ar) i vulkaniska bergarter, som ofta finns förknippade med fossiler. Det används för att dejta fossiler äldre än 100 000 år.
* uran-ledande datering: Denna metod mäter förfallet av uranisotoper (238U och 235U) för att leda isotoper (206pb och 207pb). Det används för att dejta mycket gamla fossiler, inklusive de miljarder år gamla.
* Andra radiometriska metoder: Andra metoder, såsom rubidium-strontium och samarium-neodymium datering, används för specifika geologiska situationer och fossila typer.
3. Andra metoder:
* aminosyrascemisering: Denna metod analyserar hastigheten med vilken aminosyror i fossil ändrar sin orientering (från L-form till D-form). Det är användbart för dejting fossil yngre än cirka 500 000 år.
* Fission Track Dating: Denna metod räknar spåren som lämnats av uranklyvning i mineraler inom fossiler. Det är användbart för att dejta fossiler mellan 100 000 och 1 miljarder år.
* luminescens datering: Denna metod mäter mängden ljus som släpps ut av en fossil när den uppvärms eller utsätts för ljus. Det är användbart för att dejta fossiler upp till hundratusentals år gamla.
Det är viktigt att komma ihåg att ingen enda metod är perfekt. Varje metod har begränsningar och osäkerheter. Forskare använder ofta flera metoder för att korsvalidera resultat och få den mest exakta åldersuppskattningen för en fossil.
