I detta odaterade foto släppt av Science Advances, Cladocora caespitosa korallpolyper ses under vattnet nära Columbretesöarna i Medelhavet
För första gången någonsin, Forskare har funnit att koraller som troddes ha dödats av värmestress har återhämtat sig, en glimt av hopp för världens klimathotade rev.
Den slumpmässiga upptäckten, gjord av Diego K. Kersting från Freie University of Berlin och University of Barcelona under dykexpeditioner i det spanska Medelhavet, rapporterades i tidskriften Vetenskapens framsteg på onsdag.
Kersting och medförfattare Cristina Linares har genomfört långtidsövervakning av 243 kolonier av den hotade revbyggarkorallen Cladocora caespitosa sedan 2002, tillåta dem att i tidigare tidningar beskriva återkommande uppvärmningsrelaterade massdödligheter.
"Vid något tillfälle, vi såg levande polyper i dessa kolonier, som vi trodde var helt döda, "Kersting sa till AFP, det var en "stor överraskning".
Koraller består av hundratals till tusentals små varelser som kallas polyper som utsöndrar ett hårt yttre skelett av kalciumkarbonat (kalksten) och fäster sig på havsbotten.
Värmevågor dödar dessa djur – antingen genom att i huvudsak steka dem levande eller få dem att stöta ut de symbiotiska algerna som lever inom dem och ge dem näringsämnen, vilket leder till korallblekning.
En fjärdedel av koralltäcket på Spaniens Columbretes-öar förlorades till en särskilt extrem värmebölja 2003.
För första gången någonsin, forskare har funnit att vissa koraller som man trodde hade dödats av värmestress har återhämtat sig
3D-datortomografisektion av en föryngrad Cladocora caespitosa corallite. Det kan ses hur den föryngrade polypen växte tillbaka till sin ursprungliga storlek efter att ha krympt sina dimensioner och började knoppa. Kredit:Diego K. Kersting
Tiden tar slut
Men forskarna fann att i 38 procent av de drabbade kolonierna, polyperna hade utarbetat en överlevnadsstrategi:att krympa deras dimensioner, delvis överge sitt ursprungliga skelett, och gradvis, under en period av flera år, växa tillbaka och starta ett nytt skelett.
De kunde sedan gradvis återkolonisera döda områden genom knoppning.
För att vara säker på att polyperna faktiskt var samma djur som iscensatte en comeback, snarare än ny korall skapad genom sexuell reproduktion, teamet använde 3D-datorbilder för att bekräfta det gamla, övergiven skelett kopplades till den nya strukturen.
Denna process av "föryngring" var känd för att existera i fossilregistret men hade aldrig tidigare observerats i korallkolonier som finns idag.
Kersting sa att fyndet öppnar den spännande möjligheten att andra moderna koraller runt om i världen - som de i Australiens döende Great Barrier Reef - kan tillämpa liknande överlevnadsstrategier, även om ytterligare utredning krävs.
I detta odaterade foto släppt av Science Advances, ett Cladocora caespitosa-rev ses under vattnet nära Columbretes-öarna i Medelhavet
Upptäckten innebär att det finns ett smalt fönster av möjlighet att förhindra korallrev från att dö ut som ett resultat av klimatförändringar
Det innebar också att det fanns en smal möjlighet att förhindra korallrev, viktiga ekosystemingenjörer som ger skydd åt hundratals arter av fisk och växter, från att dö ut till följd av klimatförändringarna.
"Säkert, det är goda nyheter, men det vi ser nu i Medelhavet och andra delar av världen är att dessa marina värmevågor är återkommande – händer varje sommar eller varannan sommar, sa Kersting.
Dessa koraller växer också mycket långsamt - med en hastighet av cirka 3 millimeter per år - "så om du har en värmebölja varannan sommar, och det dödar 10 till 15 procent av omslaget, Jag menar, siffrorna är tydliga, " han lade till.
"De behöver faktiskt hjälp från oss. Vi måste stoppa klimatförändringarna, för det kommer inte att räcka."
© 2019 AFP
