Maria (singular:sto) är de mörka, släta slätterna som täcker en betydande del av månens yta. Ordet "sto" är latin för "havet", ett namn som ges av tidiga astronomer som misstog dessa funktioner för vattendrag.
Så här skiljer de sig från andra månens ytformationer:
1. Komposition:
* Maria: Sammansatt främst av basalt, en mörk, vulkanisk sten. Detta är i motsats till det ljusare högländerna, som består av anorthosit, en annan typ av stollande berg.
* Highlands: Består mestadels av anorthosit, en ljusfärgad, kristallin sten.
2. Ålder:
* Maria: Bildades relativt tidigt i månens historia, mellan 3,9 och 3,0 miljarder år sedan.
* Highlands: Generellt mycket äldre, med att gå tillbaka till den tidiga bildningen av månen för cirka 4,5 miljarder år sedan.
3. Formation:
* Maria: Bildad av massiva vulkanutbrott som spydde lava över månens yta, fyllde slagkratrar och skapade stora slätter.
* Highlands: Bildas av det intensiva bombardemanget av meteoroider och asteroider under det tidiga solsystemet.
4. Topografi:
* Maria: Relativt smidigt och platt, med bara subtila vågor.
* Highlands: Mycket kraterade, robusta och bergiga, med höga toppar och djupa dalar.
5. Andra funktioner:
* Maria: Innehåller ofta funktioner som kallas "rilles", som är långa, smala fördjupningar som troligen bildades av vulkanisk aktivitet eller flödande lava.
* Highlands: Innehåller många slagkratrar, allt i storlek från små, skålformade depressioner till stora, multi-ringbassänger.
I huvudsak är Maria enorma, mörka slättar som bildas av forntida vulkanutbrott, medan högländerna är äldre, kraftigt kraterade områden som bildas av intensivt bombardemang. Den distinkta sammansättningen och åldern för dessa två funktioner ger värdefull insikt i månens geologiska historia.
