Medan Darwin påverkades av Lyells arbete, var det Lyell som påverkades av hutton , en geolog som föreslog teorin om uniforitarism. Denna teori, som Lyell vidare utvecklade, säger att geologiska processer som händer idag är desamma som de som hände tidigare. Detta koncept hjälpte Darwin att förstå den gradvisa karaktären av evolution och den enorma tidsskalan som det inträffade.