* Principen om tvärskärande relationer: Ett fel (en paus i jordskorpan) måste vara yngre än klipporna som den skär igenom. Om ett fel skär genom ett lager av sedimentär berg, vet vi att den sedimentära berget var där först och felet bildades senare.

* Bestämma händelsesekvens: Genom att observera förhållandet mellan fel och bergskikt kan geologer rekonstruera i vilken ordning händelser inträffade i en region. Till exempel, om ett fel skär genom ett lager av berg, och det skiktet därefter vikas, vet vi att felhändelsen inträffade först, följt av vikningen.

Viktig anmärkning: Medan fel hjälper till att bestämma de relativa åldrarna för berggrupper, tillhandahåller de inte absoluta åldrar (som numeriska datum). För absolut datering används metoder som radiometrisk datering.