USA:s president Joe Bidens administration meddelade på tisdagen att den stoppar petroleumutvecklingsaktiviteten i Alaskas Arctic National Wildlife Refuge, omvända ett beslut av tidigare president Donald Trump att tillåta borrning.

Inrikesdepartementet sa att det meddelade företag om frysningen, i avvaktan på en omfattande miljöprövning som kommer att avgöra om hyresavtal i det område som kallas ANWR ska "bekräftas på nytt, ogiltigförklaras eller omfattas av ytterligare begränsande åtgärder, "sade byrån i ett uttalande.

Tillkännagivandet slår ett slag mot oljebolagens långvariga strävan efter att borra i det känsliga territoriet. Drivkraften för utveckling tog fart efter att Trump tillkännagav leasingplanen i november förra året strax efter att ha förlorat omval till Biden.

Vid en hyresförsäljning i januari över cirka 1,6 miljoner hektar, Amerikanska tjänstemän auktionerade ut 11 oljetraktor. Stora oljebolag slog budet, och nio av hyresavtalen gick till Alaska Industrial Development and Export Authority, en statlig myndighet, medan två gick till små företag.

Biden hade lovat att skydda ANWR under presidentkampanjen.

Vita husets klimatrådgivare Gina McCarthy noterade Bidens löfte och sa att flytten återspeglade hans tro att "nationella skatter är kulturella och ekonomiska hörnstenar i vårt land, "enligt ett uttalande från Vita huset.

Biden "är tacksam för snabba åtgärder från inrikesdepartementet för att avbryta all leasing i avvaktan på en granskning av de beslut som fattats under den sista administrationens sista dagar som kunde ha förändrat karaktären på denna speciella plats för alltid, "Tillade McCarthy.

Miljöaktivister har länge hävdat att skydd av ANWR är avgörande för att skydda isbjörnar och andra sårbara vilda djur och för ursprungsbefolkningar som jagar karibou i regionen.

Men oljeindustrin har länge försökt borra i området, som tros kunna rymma miljarder fat i olja. Viktiga Alaska -lagstiftare som republikanska senatorn Lisa Murkowski, har starkt stött utvecklingen.

Alaska Wilderness League, som hade anslutit sig till andra miljögrupper i tvister mot Trump -administrationens utvecklingsinsatser, applåderade Biden -administrationens agerande.

"Att avbryta dessa hyresavtal är ett steg i rätt riktning, "sa Kristen Miller, tillförordnad verkställande direktör för Alaska Wilderness League.

Fortsatt hot

"Det finns fortfarande mer att göra. Tills hyresavtalen avbryts, de kommer att förbli ett hot mot en av de vildaste platserna kvar i Amerika, "Säger Miller." Nu ser vi till administrationen och kongressen att prioritera lagstiftningens upphävande av oljeleasingmandatet och återställa skyddet mot kustslätten vid Arctic Refuge. "

Men American Petroleum Institute sa att oljeindustrin vet hur man utvecklar ansvarsfullt och att beslutet kommer att kosta jobb i Alaska och skatteintäkter.

"Policyer som syftar till att bromsa eller stoppa produktionen av olja och naturgas på federala länder och vatten kommer i slutändan att vara skadliga för vår nationella säkerhet, miljöframsteg och ekonomisk styrka, "API -tjänstemannen Kevin O'Scannlain sa.

"I en tid av ekonomisk återhämtning, denna åtgärd tjänar bara till att hålla tillbaka de bra betalande jobben och de ekonomiska intäkter som säker och ansvarsfull olje- och gasutveckling skulle ge lokala Alaskasamhällen. "

Biden -administrationens beslut om ANWR kommer bara några dagar efter att det godkänt en annan Trump -administrationsplan för oljeutveckling i Alaska, involverar ett ConocoPhillips -projekt i Alaskas norra sluttning i det tidigare Naval Petroleum Reserve.

© 2021 AFP