Den grundläggande strukturella enheten för alla silikatmineraler är kisel-syre-tetrahedron . Denna tetrahedron består av:

* en kiselatom (SI) i mitten

* Fyra syreatomer (O) Omger kiselatomen och bildar hörnen på tetrahedronen.

Kiselatomen är i mitten, bundet till de fyra syreatomerna genom kovalenta bindningar . Varje syreatom kan också binda till en annan kiselatom, bilda kedjor, ark eller tredimensionella ramverk.

Denna grundläggande byggsten ger silikatmineraler sina distinkta egenskaper och utgör grunden för det olika utbudet av silikatmineraler som vi ser.