Radu Bighian/Getty Images
Järnkis, som ofta förväxlas med guld, kan dölja små mängder äkta guld. Mer intressant är att forskare upptäckte en ny, utsökt bevarad förhistorisk leddjur i pyritprover som återvunnits från Beechers Trilobite Bed nära Rom, New York – en berömd fossillokal.
Publicerad i Current Biology avslöjar studien leddjurens anatomi. Forskare använde datortomografi för att generera tusentals röntgenskivor, som fångar provets fullständiga 3D-struktur. Bevarandet berodde troligen på ett undervattensskred som fångade organismen i järnkis. Varelsen bebodde havsbotten för ungefär 450 miljoner år sedan under Ordovicium. Den har döpts till Lomankus edgecombei , för att hedra Greg Edgecombe från Natural History Museum, London.
Luke Parry, docent vid Oxfords institution för geovetenskaper och huvudförfattare, förklarade för CNN att pyritbevarande av denna kvalitet är exceptionellt ovanligt - endast ett fåtal platser har gett sådana exemplar under de senaste 500 miljoner åren. Mjukvävnadsförfall utesluter normalt sådan fossilisering.
Xiaodong Wang
Lomankus edgecombei är ett ryggradslöst djur inom leddjursstammen, som omfattar organismer som tusenfotingar, kräftdjur, tusenfotingar och spindlar. Den tillhör den utdöda megacheiriska kladden, som blomstrade för mellan 485 och 538 miljoner år sedan under kambrium och hade framträdande frontala bihang för att fånga bytesdjur. Att studera denna art ger ett fönster till den evolutionära historien för dessa distinkta huvudbihang.
CT-data möjliggjorde en detaljerad 3D-rekonstruktion som avslöjade en varelse som liknar moderna räkor snarare än de dramatiska leddjuren som ofta föreställs från det förflutna. I brist på ögon var dess frontala bihang blygsamma, vilket tyder på en taktil, snarare än rovdrift. Dess mundelar och antenner liknar dem hos samtida spindlar eller skorpioner.
Parry noterade att Lomankus visar att megacheiraner inte slutade i Kambrium utan fortsatte att diversifiera sig, med deras en gång så framträdande bihang som återanvänds för nya funktioner. Medförfattare Yu Liu vid Yunnan University observerade att varelsens huvud nära speglar tidiga kambriska megacheiraner från Kina, förutom dess ögonlösa tillstånd – vilket indikerar en troligt djupare, mörkare livsmiljö.
