Iuliia Tarabanova/Shutterstock
I Floridas våtmarker har en orm som sällan ser ljuset väckt nyfikenhet bland både herpetologer och naturvårdare. Medan den ökända burmesiska pytonen dominerar rubriker som ett invasivt hot, har ett inhemskt underverk – regnbågsormen (Farancia erytrogramma) – fångat forskarnas fantasi med sitt slående utseende och svårfångade natur.
Regnbågsormar fick sitt namn från den skimrande glans som uppstår när solljus fångar deras mörka kroppar och avslöjar subtila nyanser av opal. Deras omisskännliga röda ryggränder och ljusgula magar gör dem till en visuell njutning, men det är knappt att se i det vilda. Dessa hemlighetsfulla reptiler tillbringar större delen av sina liv gömda i sötvattensmiljöer och dyker upp på natten för att jaga sitt föredragna byte – ål – samtidigt som de undviker både rovdjur och mänsklig observation.
Bland de olika underarterna framstår regnbågsormen i södra Florida (Farancia erytrogramma var. floridae) som den mest mystiska. Endast tre individer har någonsin dokumenterats, alla upptäckts mellan 1949 och 1952 i Fisheating Creek, Glades County. Sedan dess har det inte funnits några bekräftade uppgifter, vilket väcker frågor om huruvida underarten fortfarande existerar.
Sällsyntheten hos denna orm är svindlande. Tre exemplar under en treårsperiod utgör en anmärkningsvärt låg provstorlek för en reptil som en gång sträckte sig över sydöstra USA. Florida Fish and Wildlife Conservation Commission har därför etablerat en offentlig observationsportal, som bjuder in forskare och entusiaster att lämna bevis på ormens närvaro.
NatureServe klassificerar för närvarande regnbågsormen i södra Florida som en "möjligen utdöd underart", vilket återspeglar avsaknaden av nya observationer. Men sporadiska overifierade iakttagelser de senaste åren håller hoppet vid liv bland naturvårdare som fruktar att ett enda möte kan signalera en chans till återhämtning.
Trots sin blygsamma längd - vanligtvis tre till fyra fot - är regnbågsormar icke-giftiga och utgör ingen fara för människor. Den verkliga oron ligger i att förstå de hot som kan ha drivit ned deras antal, såsom förlust av livsmiljöer, föroreningar eller konkurrens från invasiva arter.
För de som är ivriga att lära sig mer eller bidra till sökningen är Florida Fish and Wildlife Conservation Commissions sida för observationer den officiella kanalen för att rapportera potentiella möten.
