Varje år reser miljoner till Yellowstone för att sola sig i dess fantastiska utbud av naturliga underverk och ta del av lugnet i tusentals miles av orörd land. Men under det lugnet är marken rastlös, redo att utbryta med ett ögonblicks varsel. Yellowstone är fylld med över 500 gejsrar som kan skjuta överhettat vatten hundratals fot upp i luften och prickade med tusentals varma källor, kokande gropar av lera och ångande ventiler. Normalt är dessa funktioner relativt stabila och drar till sig en stadig ström av besökare, men ibland är Yellowstones termiska utsläpp tillräckligt stora för att utsätta parkbesökare i fara.
En sådan händelse inträffade den 23 juli 2024, när en explosion i Black Diamond Pool i Yellowstones Biscuit Basin skickade en plym av sten, vatten och lera över 400 fot upp i luften medan turister såg på med vördnad från den närliggande strandpromenaden. Tack och lov riktades explosionen bort från besökarna, men explosionen var stark nog att kasta stenblock som vägde hundratals pund ut ur den lilla dammen och skada den närliggande strandpromenaden allvarligt. Så, hur hände detta och kommer det att hända igen?
Peter Adams/Getty Images
Yellowstone National Parks unika hydrotermiska egenskaper beror på en ovanligt het och aktiv del av jordens mantel som kallas en hotspot. Det exakta ursprunget till hotspots är okänt, men de manifesterar sig på jordens yta som vulkanisk aktivitet. När det finns en hotspot under havet, producerar den en ökedja som Hawaii med successivt fler eroderade öar kvar i spåren av jordskorpans tektoniska rörelse.
Den vulkaniska hotspoten under Yellowstone är mycket större än den under Hawaii. Medan Hawaiian hotspot producerar vulkanerna du är van vid, har Yellowstone hotspot producerat supervulkaner som kan orsaka massutdöende, och istället för att lämna en kedja av öar i dess spår, har den lämnat ett spår av kaldera, som är vulkankratrar från tidigare superutbrott. Denna vulkaniska hotspot under Yellowstone är också relativt unik genom att den ligger under ett område med en stor mängd grundvatten. Uppströmningen av värme och gas från jordens mantel värmer upp vattnet ovanför den, vilket ger upphov till parkens gejsrar, lerkrukor, varma källor och fumaroler.
Det massiva utbrottet vid Yellowstones Biscuit Basin i juli 2024 var vad som kallas en hydrotermisk explosion . På grund av parkens rastlösa seismiska aktivitet expanderar och drar marken sig alltid ihop, och ibland öppnar den rörelsen upp ett utrymme för grundvatten att fylla, innan det täcks av antingen sediment eller seismisk aktivitet. Det fångade vattnet värms sedan upp av hotspoten under parken, men utan någonstans att ta vägen blir det överhettat och kan inte koka till en gas på grund av jordens enorma tryck. När vattenfickan släpps ut gör tryckfallet att den snabbt förvandlas till ånga, vars plötsliga expansion orsakar en explosion.
Hydrotermiska explosioner tros vara ett relativt vanligt fenomen i Yellowstone, som inträffar flera gånger om året, men vanligtvis förblir de ofilmade och obemärkta. En explosion av den storlek som inträffade vid Biscuit Basin inträffar ungefär vart tionde år. När det gäller hydrotermiska explosioner var den här relativt liten. Vissa kratrar från tidigare explosioner i parken är hundratals fot i diameter, och den största är över en mil bred. Med andra ord, det kommer utan tvekan att ske ytterligare en explosion vid Yellowstone, frågan är bara när.
