Av Emma Woodhouse – Uppdaterad 30 augusti 2022
Ett fossil är alla spår av liv som finns bevarat i berget. Termen, härledd från latinets fossilis ("grävt upp"), återspeglar det faktum att fossiler vanligtvis avslöjas under utgrävning. Även om ben och tänder är de vanligaste fossiliserade lämningarna, kvalificerar sig också intryck som fotspår. Referens 1
Fossil korrelation är en hörnsten i stratigrafin. Geologer identifierar bergskikt som innehåller en specifik samling av fossiler och, med kunskap om åldersintervallet för dessa arter, härleda åldern på hela skiktet. Eftersom varje art har en ändlig, relativt kort geologisk livslängd och försvinner permanent, signalerar närvaron av samma fossila samling någon annanstans att stenarna avsattes under samma tidsintervall. Referens 2
Indexfossiler har tre nyckelattribut:de är lätta att känna igen, deras geografiska spridning är bred och deras tidsintervall är smalt. Dessa egenskaper tillåter geologer att korrelera skikt över stora avstånd. Ammoniter, till exempel, är kända indexfossiler som levde under mesozoiken och som förekommer i en begränsad tjocklek av sedimentära bergarter över hela världen. Referens 1
Tillförlitligheten av fossil korrelation beror på två kärnantaganden:(1) en utdöd art dyker aldrig upp igen efter dess försvinnande, och (2) ingen två arter är morfologiskt omöjliga att särskilja. Årtionden efter att principen först artikulerades, har omfattande fossilstudier bekräftat båda antagandena, vilket förstärker metodens trovärdighet. Referens 1
