Av Lauren Corona • Uppdaterad 30 augusti 2022
Geofysik undersöker vad som ligger under jordens yta, med hjälp av seismiska vågor, gravitation, magnetfält och värmeflöde för att sluta sig till planetens inre struktur. Jorden är uppdelad i distinkta lager – skorpa, mantel, yttre kärna, inre kärna – alla med unik sammansättning och fysiska egenskaper.
Skorpan är det yttersta skalet som vi direkt berör. Den består främst av aluminiumsilikatmineraler. Kontinentalskorpan, som ligger under kontinenter, varierar från 35 till 70 km (22–44 mi) i tjocklek, medan oceanisk skorpa som bildar havsbotten är tunnare, cirka 5–10 km (3,1–6,2 mi).
Manteln sträcker sig från jordskorpans bas till 2 900 km (1 800 mi) djup och utgör cirka 80 % av jordens volym. Den är uppdelad i en övre och en nedre mantel. Båda är solida men den nedre manteln är tätare och består huvudsakligen av ferromagnesiumsilikater. Även om den inte är smält stiger temperaturen till 100–200 km under ytan och närmar sig smältpunkten. Konvektion inuti manteln driver plattektoniken genom att överföra värme från det djupa inre till ytan.
Den yttre kärnan sträcker sig över 2 300 km (1 400 mi) och består av flytande järn och nickel med spårmängder av svavel. Dess flytande rörelse genererar jordens magnetfält, ett faktum som härleds från hur seismisk skjuvning och kompressionsvågor färdas genom denna region. Även om vi inte kan ta prov på det direkt, ger seismiska data övertygande bevis på dess smälta tillstånd.
I mitten är den inre kärnan en fast sfär med en diameter på ungefär 1 200 km (750 mi), nästan helt järn med cirka 10 % av andra element som svavel, nickel eller syre. Kombinationen av yttre och inre kärna utgör mer än hälften av jordens diameter, och dess solida natur står i skarp kontrast till den flytande yttre kärnan.
