pananba/iStock/GettyImages
När material som stenar och jord på jordens yta slits ner till sand och grus eller flyttas från en plats till en annan, är erosion den främsta boven. Landformer, som kanjoner, får ofta sin form som en direkt följd av erosion. Med tillräckligt med tid kan vatten och is till och med skära igenom fast sten. Men den mest kraftfulla kraften bakom erosion är gravitationen. Tyngdkraften gör att stenbitar faller från berg och drar glaciärer nedför backen och skär genom fast sten. Denna typ av erosion - gravitationserosion - formar jordens yta som vi känner den.
Gravitationserosion beskriver rörelsen av jord eller sten på grund av tyngdkraften. Tyngdkraften påverkar erosion på direkta sätt som jordskred, lerskred och svackor. Det kan också påverka erosion på indirekta sätt, genom att dra regn till jorden och tvinga glaciärer nedför.
Gravitationserosion representerar rörelsen av jord eller sten från en plats till en annan på grund av gravitationens dragkraft. När stenbitar faller från en bergssida till marken nedanför beror det på att gravitationen drog ner dem. När en glaciär rör sig genom en bergskedja, sakta planar ut eller skär ut jordens yta i det området, beror det på att tyngdkraften tvingar glaciären nedför. När lerskred eller jordskred inträffar, som jämnar ut sidorna på berg eller stora kullar, är gravitationen på jobbet.
Även om geologer erkänner vatten och is som de största erosionsmedlen, är det tyngdkraften som driver dem båda.
Tyngdkraften påverkar erosion på både direkta och indirekta sätt. Direkta effekter av tyngdkraften inkluderar stenar, lera eller jord som rör sig nedför. Inget annat medel, såsom vatten eller is, är direkt involverat i dessa åtgärder. Istället arbetar gravitationen ensam för att orsaka erosion.
Jordskred sker ofta som en direkt följd av gravitationserosion. När marken plötsligt lossnar på grund av ett annat ämne, som kraftiga vindar eller jordbävningar, faller stenar och jord nedför på grund av gravitationens kraft. Dessa material tar fart när de faller, vilket gör att mer jord och stenar faller nedför precis tillsammans med dem. Jordskred kan drastiskt omforma sidorna av kullar eller berg varje gång de inträffar.
Gravitationserosion kan också direkt resultera i lerskred. När lera, som bildas högt uppe på en kulle eller ett berg, plötsligt drar iväg för att glida nedför, är återigen tyngdkraften ansvarig. En massa rörlig lera kan skölja bort stora mängder jord när den strömmar ovanpå jordens yta och ofta lossnar stenar och till och med stora stenblock. Om ett lerskred är tillräckligt stort kan det leda till dramatiska, omedelbara förändringar i formen av kullar eller bergssidor.
Tyngdkraften kan också direkt orsaka ett fenomen som kallas slump, där stora bitar av sten och jord plötsligt bryter av och faller från sidan av en kulle eller ett berg. Till skillnad från ett jordskred rullar inte stenar och jord ner längs sidan av en sådan landform, utan faller istället direkt till jorden nedanför. Det är så stora bitar av berg och kullar kan ändra form på grund av lågkonjunktur.
Som två av de mest kända erosionsagenterna kunde varken vatten eller is orsaka erosion utan gravitationens hjälp. Gravitationens indirekta effekter på erosion inkluderar att dra regn till jorden, dra översvämningsvatten nedåt och dra glaciärer nedför.
Regn sliter långsamt ner ytorna på berg, kullar och andra landformer med tiden, men regnet når inte jordens yta på egen hand. Regn bildas i moln när vattenånga kondenserar och tyngdkraften drar det till jorden. Med tiden lossnar regnet jorden och vinden blåser bort den, eller så skapar regnet lera, som vanligtvis rör sig från de högsta till de lägsta punkterna nedför sidan av ett berg eller en kulle. Regn kan också slita ner stenar med tiden, även om denna process ofta tar miljontals år att drastiskt omforma stora landformer.
Glaciärer är några av de mest kraftfulla medlen för erosion. Dessa gigantiska formationer av is och snö som rör sig över olika delar av jorden vid olika punkter i historien, fortsätter att göra det idag. För flera miljoner år sedan postulerade forskare att glaciärer rörde sig över delar av Nordamerika, vilket orsakade stora geologiska förändringar i det som nu är Mellanvästern i USA. Yosemite Valley, som ligger längs Kaliforniens bergskedja Sierra Nevada i Yosemite National Park, fick sin form när glaciärer skar sig genom områdets massiva granit och lämnade fantastiska och världsberömda egenskaper som Half Dome och den massiva El Capitan. Glaciärers långsamma och stadiga rörelse plattade till och med ut vissa områden i dagens Indiana med bara några få raviner och förhöjda landformer kvar intakta.
Glaciärer rör sig med hjälp av gravitationen. Under långa tidsperioder tvingar tyngdkraften dem mot lägre höjder. Glaciärer fryser landet runt dem och fryser sedan upp lite, precis tillräckligt för att röra sig längre nedför innan de fryser igen. När denna process inträffar bryter glaciärer isär jord och sten, drar dem med sig samtidigt som de ofta repar räfflor i berggrunden under. På grund av detta ackumulerar glaciärer kontinuerligt massa i form av frusen smuts och sten, vilket gör dem tyngre. Tack vare gravitationen, ju tyngre en glaciär blir, desto snabbare rör sig den och desto mer påverkan har den på landet.
