Av Doug Bennett
Uppdaterad 30 augusti 2022
Gary Gray/iStock/GettyImages
Teorin om plattektonik, etablerad på 1960-talet, förklarar hur jordens litosfär är uppdelad i minst ett dussin distinkta plattor som långsamt driver över astenosfären. Deras interaktion längs gränszoner ger upphov till en rad distinkta ytegenskaper – förkastningslinjer, diken, vulkaner, bergskedjor, åsar och sprickdalar.
En transformeringsgräns förenar två divergerande zoner och skapar en förkastningslinje där två plattor glider förbi varandra. Världens mest kända exempel är SanAndreas Fault, som förbinder East Pacific Rise i söder med South Gorda, JuandeFuca och Explorer Ridges i norr.
Konvergenta gränser genererar diken när den tätare plattan tvingas nedåt i en subduktionszon. Mariangraven – bildad av kollisionen mellan två oceaniska plattor – är den djupaste kända diket, med Challenger Deep som störtar över 36 000 fot under havsytan, djupare än Mount Everests höjd.
Subduktionszoner producerar också vulkaner. När den fallande plattan smälter stiger magma till ytan. MountSaintHelens, till exempel, utbröt från en oceanisk platta som subducerade under Nordamerika. När två oceaniska plattor konvergerar uppträder ofta ett dike och en kedja av vulkaner sida vid sida, som man kan se längs Marianerna som flankerar Marianerna.
När två kontinentalplattor kolliderar kan ingen av plattorna subducera, och det enorma trycket pressar skorpan uppåt och bildar höga områden. Himalaya illustrerar denna process:den indiska plattan som trycker mot den eurasiska plattan har byggt världens högsta toppar.
I motsats till konvergenta zoner bildar divergerande gränser åsar där tektoniska plattor separeras och magma stiger för att skapa ny skorpa. Mid-Atlantic Ridge markerar den divergerande gränsen mellan de eurasiska och nordamerikanska plattorna och skär ut en kontinuerlig undervattensbergskedja över Atlanten.
Divergerande gränser på kontinentalplattor ger upphov till sprickdalar – djupa, långsträckta sänkor som långsamt fylls med vatten och så småningom kan bli nya havsbassänger. East African Rift Zone, en trippelkorsning där de arabiska, nubiska och somaliska plattorna divergerar, är ett slående exempel på detta fenomen.
