Denna konstnärs återgivning från European Southern Observatory visar det interstellära objektet som heter "Oumuamua" som upptäcktes den 19 oktober, 2017 av Pan-STARRS 1-teleskopet på Hawaii. På onsdagen, 27 juni kl. 2018 års upplaga av tidskriften Nature, ett europeiskt ledt team gör att det är en komet, inte en asteroid. (M. Kornmesser/European Southern Observatory via AP)
Förra årets besökare från ett annat stjärnsystem-ett cigarrformat föremål som en kort stund tumlade genom vår kosmiska skogshals-har nu identifierats som en komet.
En europeisk-ledd grupp tar upp fallet i onsdagens upplaga av tidskriften Natur .
Teleskop såg först det mystiska rödfärgade objektet i oktober förra året när det slingrade sig genom det inre solsystemet. Sedan dess, astronomer har flip-floppat mellan komet och asteroid för vår första bekräftade interstellära gäst.
Varken koma eller svans sågs, kännetecken för en isig komet. Men den italienska astronomen Marco Micheli och hans team rapporterade att objektets väg och acceleration bäst förklaras inte bara av gravitationen, men även gaser som avger från en komet.
Utsläpp av vad som tros vara gasformig kolmonoxid, koldioxid och vatten applicerade bara en liten kraft på föremålet som kallas Oumuamua - cirka 1, 000 gånger mindre än effekten av solens gravitation – och knappt ändrade dess väg, sa forskarna.
Men lagets mätningar "var så exakta att vi faktiskt kunde se förändringen i position orsakad av avgasningen, "sa medförfattaren Paul Chodas, chef för NASA:s Center for Near-Earth Object Studies vid Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien.
"Det är en definitivt spännande upptäckt, säger Micheli från European Space Agency.
Denna konstnärs intryck visar det första interstellära objektet som upptäcktes i solsystemet, `Oumuamua. Observationer gjorda med NASA/ESA rymdteleskop Hubble och andra visar att objektet rör sig snabbare än förutspått när det lämnar solsystemet. Upphovsman:ESA/Hubble, NASA, ESO, M. Kornmesser
Micheli sa att datormodeller tyder på att föremål vanligtvis kastas ut under bildandet av planetsystem, och att de flesta av dessa skeppsbrutna borde vara kometer med tanke på deras placering i den kyliga utkanten av deras system. Endast en liten bråkdel bör vara asteroider, av forskarnas bästa beräkningar.
Hade det varit en asteroid, det skulle ha varit "oerhört lyckligt lottat att slå dessa odds" - eller det skulle ha understrykt forskarnas missförstånd om det tidiga solsystemet, Sa Micheli.
Upptäckt av ett teleskop på Hawaii, Oumuamua är hawaiiansk för budbärare på avstånd som kommer först, eller scout.
Det är länge sedan, liksom chanserna att få veta vad det var.
University of Torontos Alan Jackson, som rapporterade i mars att Oumuamua troligen kom från ett tvåstjärnigt system, förblir övertygad om sin sanna identitet.
"Men det här är verkligen en intressant ny information för oss att tugga på, " sa han i ett mejl.
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
