Av Chrystal Doucette | Uppdaterad 24 mars 2022
jamesdvdsn/iStock/GettyImages
Jordens yta är i ett konstant tillstånd av flux, formad av naturkrafter och mänsklig aktivitet. Över geologiska tidsskalor omformar nederbörd, vind, tektoniska rörelser och vulkanisk aktivitet kontinuerligt kontinenter och kustlinjer.
Erosion är den gradvisa nedbrytningen av landformer genom inverkan av vind, vatten och gravitation. Ett stenblock kan förvandlas till sand efter år av våg- och partikelpåverkan, medan regn kan slita ner ett berg i en mjuk kulle. Floder och havsvågor skär klippor och sedimentet som de transporterar kan bosätta sig någon annanstans för att skapa nya våtmarker vid flodmynningar.
Vulkaner injicerar smält sten på ytan genom sprickor i jordskorpan. När lavan svalnar bygger den nya landmassor och bildar sköldvulkaner som sprider basaltisk lava över vida områden och stratovulkaner som skapar höga toppar. Cinder kottar är mindre ventiler med branta sidor som också omformar landskapet.
Jordbävningar är resultatet av rörelsen av tektoniska plattor - glidande, malande eller kolliderande mot varandra. Som rapporterats av USGS , kan de resulterande seismiska vågorna orsaka snabba markskakningar, förkastningar, jordskred, sprickor och till och med tsunamier. Dessa krafter kan dramatiskt förändra topografin och skada infrastrukturen.
Antropogena aktiviteter gör också om planeten. Konstruktion, muddring, dammbyggande och flodavledning förändrar naturliga dräneringsmönster och sedimenttransporter. Ogenomträngliga ytor minskar infiltration, ökar avrinning och accelererar erosion. Genom att omforma vattenvägar och marktäcke kan människor skapa nya öar, översvämningsslätter eller skydda befintliga kustlinjer.
