En ny studie ledd av folkhälsoforskare vid University of Toronto tyder på att den stigande dödligheten på kort sikt bland vita amerikaner "tycks främst drivas av oro bland vita om att förlora social status, " även om det inte finns några bevis för att de faktiskt har det sämre.

"Detta är ett häpnadsväckande fynd, " sa Arjumand Siddiqi, en docent i epidemiologi vid Dalla Lana School of Public Health och huvudförfattare till studien.

"För kanske första gången, vi föreslår att ett utbrett hälsofenomen för befolkningen inte kan förklaras av faktiska sociala eller ekonomiska nackdelar, utan drivs istället av ett upplevt hot mot status."

Dödligheten för svarta har varit högre än den vita dödligheten i USA sedan början av landets historia. Dock, sedan 1999, dödligheten för vita vita i arbetsför ålder har genomgått en vändning medan dödligheten för svarta – liksom dödligheten för alla andra grupper och alla höginkomstländer i Europa och Nordamerika – fortsätter att sjunka.

Pappret, med titeln "Växande känsla av social statushot och åtföljande dödsfall av förtvivlan bland vita, " publiceras i december 2019-upplagan av Population Health, och undersökte uppgifter om administrativ dödlighet och sociala undersökningar från 2000 till 2016.

De sämsta resultaten är koncentrerade till den lägsta utbildningsgruppen, men tecken på skadliga trender kan ses genom alla utbildningsnivåer. Före 1999, dödligheten bland vita amerikaner minskade med 2 procent varje år, i genomsnitt.

"Vitas ångest kommer från en missuppfattning om att deras dominerande status i samhället hotas, som visar sig i flera former av psykologisk och fysiologisk stress, sa Siddiqi, som också har en akademisk anställning vid Gillings School of Global Public Health vid University of North Carolina i Chapel Hill.

Dessa psykologiska och fysiologiska stressfaktorer resulterar i fler "dödsfall av förtvivlan" - på grund av alkoholkonsumtion, opioidanvändning, drogöverdos och självmord – och, i mindre utsträckning, ökande kronisk sjukdom, inklusive högt blodtryck och fetma, enligt studien. Denna utbredda nedgång i hälsostatus är faktiskt förenlig med – och kan till och med förstärka – en förtvivlanbaserad förklaring till försämrad vit hälsa, förklarar Siddiqi.

"Status är en viktig prediktor för hälsa så vårt team antog att det var en uppfattning bland vita att svarta ekonomiskt kommer ikapp dem, när, faktiskt, inkomstojämlikhet och andra socioekonomiska faktorer fortsätter att påverka svarta amerikaner mer ogynnsamt, sa Siddiqi.

Ett annat viktigt fynd som Siddiqi och hennes forskargrupp upptäckt är sambandet mellan stigande vita dödlighet och en växande andel republikanska väljare. Från 2000 – då vita dödligheten började stiga – till 2016, deras beräkningar på landsnivå tyder på att andelen republikanska väljare ökade.

Presidentvalet 2016 belyste en växande känsla av ett rasistiskt hot som upplevs av vita amerikaner och undersökningsdata visar att röstning på Trump var förknippad med oro för växande rasmångfald inom USA, och ett ökat ömsesidigt beroende mellan USA och en bredare globaliserande värld.

"Med den mycket verkliga ökningen av ekonomisk instabilitet under de senaste decennierna, vi förväntar oss att dödligheten kommer att stiga i de mest socioekonomiskt missgynnade grupperna av alla raser, sa Siddiqi.

"Men så är inte fallet. Istället ser vi en slående omsvängning bland vita i arbetsför ålder, som främst verkar drivas av oro bland vita över att förlora social status till svarta, även i avsaknad av bevis, vilket är ett nyligen identifierat hälsofenomen för befolkningen som kräver ytterligare forskning."