Det finns flera anledningar till att skolor kan underskatta antalet hemlösa elever. En anledning är att hemlösa elever kan vara ovilliga att identifiera sig som sådana. De kan vara rädda för att bli stigmatiserade eller diskriminerade, eller så vet de helt enkelt inte att de klassificeras som hemlösa. En annan anledning är att skolor kanske inte använder effektiva metoder för att identifiera hemlösa elever. Skolorna får till exempel bara fråga elever om deras bostadsstatus under inskrivningen, vilket innebär att elever som blir hemlösa efter att läsåret börjar kanske inte identifieras.
Underskattningen av hemlösa elever får en rad konsekvenser. En konsekvens är att hemlösa elever kanske inte får den service de behöver. Hemlösa studenter är mer benägna att uppleva akademiska svårigheter, hälsoproblem och psykiska problem än sina kamrater. De är också mer benägna att hoppa av skolan. Om skolor inte exakt identifierar hemlösa elever kan de inte se till att dessa elever får de tjänster de behöver för att lyckas.
En annan konsekvens av att underskatta hemlösa elever är att det kan leda till felaktiga uppgifter om förekomsten av hemlöshet bland barn och ungdomar. Dessa uppgifter används för att fatta beslut om finansiering av tjänster för hemlösa, så om uppgifterna är felaktiga kan det leda till att hemlösa barn och ungdomar inte får de resurser de behöver.
Det finns ett antal saker som skolor kan göra för att förbättra sin identifiering av hemlösa elever. En sak är att skapa en välkomnande och stödjande miljö där eleverna känner sig bekväma med att prata om sin bostadssituation. En annan sak är att utbilda personal i hur man identifierar hemlösa elever och att ge dem resurser för att hjälpa hemlösa elever. Slutligen kan skolor samarbeta med samarbetspartners, såsom boenden för hemlösa och ungdomstjänst, för att identifiera hemlösa elever och koppla dem till tjänster.
Genom att ta dessa steg kan skolor bidra till att alla hemlösa elever får möjlighet att lyckas.
