Att veta vad vissa ord egentligen betyder inom vetenskapen kan hjälpa oss att bättre förstå studier och artiklar vi läser. © JGI/Tom Grill/Blanda bilder/Corbis Vi människor tenderar att vara ett nyfiket gäng. Det ligger i vår natur att leta efter mönster och komma med förklaringar som hjälper oss att förstå världen runt oss. Men om vi inte ägnar våra dagar åt att testa och testa om våra idéer i ett forskningslaboratorium, många av oss tar en hel del poetisk licens med de vetenskapliga termer vi använder i vårt dagliga tal.
Har du en teori som din bil känner till när du har extra pengar (och plötsligt behöver reparera det exakta beloppet)? Har du en genetisk anlag för att gå vilse eftersom din mamma var på samma sätt?
Även om det kan verka ofarligt att omfamna vår egen tolkning av vetenskapliga ord och begrepp i avslappnad konversation, att veta vad dessa ord egentligen betyder inom vetenskapen kan hjälpa oss att bättre förstå studier och artiklar om saker som vår hälsa, miljön och till och med ekonomin.
Har du skryt om ditt företags exponentiella tillväxt? Ser du dina fyra senaste sommarlov som ett bevis på att det alltid regnar när du går till stranden?
Det är bättre att kolla in vår lista över 10 vetenskapliga ord du förmodligen använder fel.
Innehåll
Du kan hitta bevis på en brottsplats, men du kommer inte på ett vetenskapslaboratorium. Grumpy59/iStock/Thinkstock Under en vanlig dag, vi kan visa ett kvitto som bevis på att vi har betalat för en tjänst eller bli ombedd att visa ID som bevis på vår ålder eller identitet. Men be en klimatforskare eller evolutionär biolog att "bevisa" att människor bidrar till den globala uppvärmningen eller att Darwin hade rätt hela tiden och du kan få en ögonkast. Självklart, bevisen för dessa allmänt accepterade vetenskapliga övertygelser är överväldigande, men de flesta forskare kommer att berätta att de inte syftar till att "bevisa" någonting.
Här är varför:Bevis anses vara slutgiltiga. Evolutionär psykolog Satoshi Kanazawa hävdar att "bevis finns bara i matematik och logik" (vissa kan lägga till whisky till listan), men inte inom vetenskap. I matematik, när ett förslag har bevisats, det blir ett teorem. (Kvadrat i hypotenusan i en högra triangel kommer alltid att vara lika med summan av kvadraterna på de andra två sidorna. Det finns inget grått område, och det finns ingen anledning för Pythagoras att bevisa det igen.)
Vetenskap, å andra sidan, försöker ständigt utöka vår förståelse av världen, baserat på principen att "någon idé, oavsett hur allmänt accepterat idag, kan vältas i morgon om bevisen motiverar det "[källa:University of California Museum of Paleontology]. Baserat på den möjligheten, ingenting inom vetenskapen anses vara bevisat.
Var kommer allt det vetenskapliga beviset ifrån? Läs vidare för att ta reda på det.
Docent i genetik och utvecklingsbiologi Stormy Chamberlain tittar på stamceller vid University of Connecticuts stamcellsinstitut. Spencer Platt/Getty Images Om du någonsin har slutfört - eller hjälpt dina barn med - ett science fair -projekt, du kommer säkert ihåg att du lärde dig att din hypotes bör vara ett testbart påstående som kan stödjas eller motbevisas genom experiment. Men i dagligt tal, vi använder ofta ordet hypotes för att beskriva en utbildad gissning. De två är inte helt oberoende:Som en utbildad gissning, en hypotes är baserad på logik, observation och kanske till och med intuition, men det viktigaste kännetecknet för en hypotes är att den kan testas och testas, i tur och ordning, kan replikeras.
En hypotes är en forskares försök att ge en lösning eller förklaring till ett fenomen som ännu inte har förklarats [källa:Zimmerman]. Självklart, efter att ha läst den första vetenskapliga termen på vår lista, du vet att inom vetenskapen, en hypotes "bevisas" aldrig som korrekt; det stöds helt enkelt eller motbevisas genom upprepade experiment och observation - ibland flera decenniers värde.
I den vetenskapliga metoden, en hypotes är bara det allra första babysteget mot att formulera nästa term på vår lista.
Människor kan avfärda teorin om global uppvärmning som "bara en gissning, 'men i sciencepeak, en teori är ett idésystem som klarar upprepade utmaningar. HowardPerry/iStock/Thinkstock Om du vill se rök komma ur en forskares öron (bildligt talat, självklart), berätta för honom eller henne att utvecklingen (eller gravitationen, för den delen) är "bara en teori." I avslappnad konversation, en teori kan bara vara en idé, men inom vetenskapen, det är ett system av idéer som klarar upprepade utmaningar.
Vissa människor kan försöka avfärda allmänt accepterade teorier om global uppvärmning och evolution som bara spekulativa. Men även om en teori aldrig kan "bevisas" (eftersom detta är vetenskap!), det är långt ifrån bara spekulationer. En vetenskaplig teori kan innehålla flera relaterade hypoteser, gradvis få acceptans först efter att ha testats och stöttats genom reproducerbar observation och experiment [källa:Zimmerman].
Ett annat begrepp som är nära förknippat med en teori är en vetenskaplig lag. Ett enkelt sätt att komma ihåg de två är att a lag förklarar vad som kommer att hända; teorier försöka förklara varför det händer. Lagar kan ofta uttryckas som matematiska ekvationer. Till exempel, Newtons tyngdlag förutspår vad som kommer att hända om vi tappar ett objekt, men det berättar inte varför det händer. För det, vi använder Einsteins allmänna relativitetsteori [källa:Krampf].
Nästa ord på vår lista kan vara ett användbart verktyg för att testa en teori ... men du använder det förmodligen för att betyda något helt annat.
En fysisk modell av solsystemet är ett sätt att demonstrera hur planeterna kretsar kring solen, medan en matematisk modell är en uppsättning ekvationer som representerar ett system. Säkring/Thinkstock När du använder ordmodellen i ditt dagliga samtal, chansen är att du syftar på mode, ett leksaksflygplan eller ett exempel på gott beteende ("en modellstudent"). Begreppet affärsmodell används ibland för att förklara hur ett företag planerar att tjäna pengar ("Låter intressant, men vad är deras affärsmodell? ") Men vetenskapligt sett en modell är ett verktyg som hjälper forskare att förutsäga hur ett system sannolikt kommer att bete sig.
Ordet modell kan betyda olika saker inom olika vetenskapsgrenar. I beteendevetenskaperna, till exempel, en modell kan hänvisa till en uppsättning villkor som krävs för att beteendeförändringar ska äga rum. Och en fysisk modell av solsystemet är ett enkelt sätt att demonstrera hur planeterna kretsar runt solen, medan en matematisk modell är en uppsättning ekvationer som representerar ett system. Ekonomiska modeller och klimatmodeller är båda matematiska modeller, även om de försöker förutse och förstå mycket olika saker. Vid vetenskaplig användning, en modell kan användas för att stödja en hypotes om den genererar det förväntade beteendet. Ofta inom modellering, vissa faktorer i verkligheten utelämnas för att isolera vissa aspekter [källa:University of California Museum of Paleontology].
FDA har ingen definition för vad som gör en produkt "naturlig". Dock, ekologiska produkter måste uppfylla kraven från USDA. Creative/Cardinal/Corbis Våra stormarknadsgångar är fodrade med mat, hälso- och skönhetsprodukter och rengöringslösningar som pratar om sina helt naturliga och organiska ingredienslistor. Men vad betyder dessa termer egentligen? Poison ivy är "naturlig, "men du skulle säkert inte vilja ha det i din sallad - eller din handkräm, för den delen.
I USA, ordet "naturligt" som det avser livsmedelsetiketter har ingen reglerad definition. Enligt Food and Drug Administration (FDA), "Det är svårt att definiera en livsmedelsprodukt som är" naturlig "eftersom maten troligen har bearbetats och inte längre är jordens produkt. Som sagt, FDA har inte utvecklat en definition för användning av termen naturliga eller dess derivat. Dock, byrån inte har invänt mot användningen av termen om maten inte innehåller tillsatt färg, konstgjorda smaker, eller syntetiska ämnen. "Så att" naturligt "jordnötssmör du köper kanske inte är bättre näringsmässigt än dess" vanliga "motsvarighet.
Termen organisk är lite bättre definierad, som den amerikanska avdelningen för jordbruk (USDA) organisk etikett betyder att ett livsmedel har uppfyllt en uppsättning standarder och krav som fastställts av USDA, inklusive odling utan bekämpningsmedel eller konstgödsel [källa:Organic.org]. Självklart, kemiskt sett, all mat är ekologisk, eftersom "organiskt" betyder kolbaserat.
Nästa vanligt missbrukade ord på vår lista tar oss från naturligt och organiskt till natur mot vård.
Om en sjukdom är genetisk, det betyder inte nödvändigtvis att det går vidare från en generation till nästa. Svisio/iStock/Thinkstock Har du någonsin hört talas om en sällsynt form av cancer eller annan ovanlig sjukdom och frågat om det var "genetiskt"? Risken är, du undrade verkligen om det gick vidare från en förälder (ärvt), till skillnad från att inträffa ur det blå.
Ordet genetiskt betyder helt enkelt "av eller relaterat till generna" [källa:Merriam-Webster]. Alla cancerformer är faktiskt genetiska, genom att de utvecklas som ett resultat av genmutationer, men bara 5 till 10 procent är ärftliga, eller orsakas av genetiska förändringar som gått från en generation till nästa [källa:Staten Island University Hospital]. De flesta av resten-70-80 procent-är kända som sporadiska cancerformer och är resultatet av genetiska förändringar som inträffar under vår livstid.
Exponentiell tillväxt betyder inte alltid ett stort hopp; det betyder verkligen proportionell tillväxt. Marek Uliasz/iStock/Thinkstock Detta ord kastas runt ofta, men inte alltid korrekt. Vi kanske hör att en ny trend "växer exponentiellt, "eller att en blomstrande industri upplever" exponentiell tillväxt, "eller till och med att en sak är" exponentiellt bättre "än en annan.
I vardagsbruk, exponentiell har kommit att betyda extremt stor eller snabb, men matematiskt sett exponentiell tillväxt betyder helt enkelt att något växer i en takt proportionell mot dess storlek. Tillväxttakten kan vara stor eller liten. Så om vår ekonomi växer med 0,1 procent om året, det är exponentiell tillväxt, men det är knappast imponerande [källa:Safire].
En annan vanlig missuppfattning är att om något växer exponentiellt, det måste öka med befogenheter om 2, 3 och så vidare. Om vi hör att jordens befolkning ökar exponentiellt, vi kan bli förskräckta över tanken på att 49 quintillion människor plötsligt kämpar om resurser. Men exponentiell befolkningstillväxt innebär att befolkningsförändringen under en viss tidsperiod är proportionell mot befolkningens storlek. Just nu beräknas tillväxttakten vara cirka 1 procent per år, vilket räknas till 70 miljoner ytterligare människor [källa:Annenberg].
Nästa vetenskapliga term på vår lista gäller också storlek. Hoppa till nästa sida för att läsa mer.
Skådespelaren Daniel Craig poserar framför en affisch för James Bond -filmen 'Quantum of Solace'. Titeln betyder en väldigt liten komfort. BORIS HORVAT/AFP/Getty Image Ett bilföretag kan skryta med att dess senaste och bästa modell representerar ett "kvantsprång" utöver allt annat i sin klass. Men även om tillverkaren verkligen vill övertyga dig om att den senaste sedanen är en enorm förbättring jämfört med konkurrenterna, ordet kvant betyder något helt annat än en fysiker.
Vetenskapligt sett en kvant är den minsta odelbara energienheten [källa:Rohrer]. Albert Einstein beskrev fotoner som "ljuskvantitet, "betyder liten, diskreta partiklar, och år 1900, fysikern Max Planck använde termen kvant i sin teori som förklarar beteendet hos små partiklar som fotoner och elektroner på subatomär nivå [källor:Quanta Magazine, Rohrer]. Plötsligt verkar det kvantsprånget inte vara ett så stort steg framåt. Verkligen, ett kvantsprång skulle verkligen vara den minsta förändring som är möjlig i en elektronens energinivå.
Självklart, bilannonser är inte det enda stället du kommer att höra ordet kvantum användas tveksamt. En central princip för kvantmekaniken är att material på subatomär nivå kan fungera som både en våg och en partikel. Men när en observatör mäter, till exempel, den exakta positionen för en partikel, vågegenskaperna kan inte längre observeras [källa:Swanson]. Självhjälpsguruer som Deepak Chopra och Rhonda Byrne, författaren till "The Secret, "har förenklat och missbrukat detta koncept, felaktigt citera kvantfysiken som "bevis" för att observera något skapar saken - därför kan vi göra de saker vi önskar till existens helt enkelt genom att visualisera dem [källa:Swanson].
Ibland kan en procentuell ökning vara enorm medan den faktiska ökade risken är mycket liten. micha360/iStock/Thinkstock Vi vet alla att en procent är en del per 100, men saker kan bli förvirrande när vi pratar om procentsatser utan att sätta dem i sammanhang. Till exempel, en nyhetsrapport varnade för att "vita kvinnor som får fem eller fler blåsande solbränna före 20 års ålder har en 80 procent ökad risk för melanom" [källa:HealthDay]. Åttio procent låter enormt, men eftersom American Cancer Society uppskattar risken att utveckla melanom till cirka 2 procent för kvinnor, en ökning med 80 procent sätter den nya risken på cirka 3,6 procent. Så den absoluta risken ökar med 1,6 procentenheter (eller cirka 1,6 fall per 100 personer), men 80 procent hoppar i relativ risk (dvs. risk jämfört med andra i studien) kommer säkert att få fler rubriker.
Marknadsförare är mästare i att använda procentsatser för att sälja produkter och idéer ("30 procent färre kalorier!" "10% vitare!"). Men att citera procentsatser utan att förstå var de kommer ifrån kan leda till all form av desinformation. Exempel:Du har säkert hört myten om att 50 procent av amerikanska äktenskap slutar i skilsmässa. National Center for Health Statistics når den siffran genom att jämföra den årliga äktenskapsgraden per 1, 000 personer till den årliga skilsmässofrekvensen [källa:Hurley]. Men eftersom de som skiljer sig under ett visst år inte är samma personer som gifte sig det året, att titta på siffrorna under ett år säger oss egentligen ingenting.
För ytterligare ett vetenskapligt ord kan du använda fel, Läs vidare!
Om du studerade alkoholister och upptäckte att de var mer deprimerade än alkoholfria, du måste göra mer forskning innan du drar slutsatsen att för mycket sprit orsakade depression. Jeff J Mitchell/Getty Images Jag hade en gång en oceanografiprofessor som tyckte om att år efter år, en ökning av glassförsäljningen sammanfaller med en ökning av hajattacker. Ska vi sluta, därför, att att äta glass lockar hajar? Eller att hajattacker leder till glassug? Den sanna förklaringen, självklart, är att glassförsäljning och hajmöten båda är kopplade till varmare väder. Bortsett från den delade föreningen, de två har ingenting med varandra att göra.
Precis som vilken erkänd forskare som helst skulle undvika att hävda att resultaten av ett experiment "bevisar" en hypotes, ansvariga forskare är noga med att inte förena samband eller samband med orsakssamband, även om preliminär forskning eller tillfällig observation verkar tyda på en koppling mellan två händelser. Om du studerade alkoholister och upptäckte att de var mer deprimerade än alkoholfria, du måste göra mer forskning innan du drar slutsatsen att för mycket sprit gör en person deprimerad. Kanske för att ämnena redan var deprimerade, de vände sig om till sprit för att försöka pigga upp sig. Vilket arbete gjorde de och hur var deras familjeliv? Gick depression i deras familjer? Svaren på dessa frågor skulle låta dig ta språnget (inte kvant!) I din studie från slump till orsak-verkan.
För mer vetenskapliga begrepp som du borde veta (eller trodde att du gjorde!), kolla in länkarna på nästa sida.
Jag var bekant med den vetenskapliga betydelsen av vart och ett av orden på den här listan, och jag kan ärligt säga att jag aldrig uttalat frasen "kvantsprång" om jag inte försökte komma ihåg namnet på den killen från tv -programmet. Men, Att tänka på skillnaderna i hur forskare använder dessa ord och hur vi slentrianmässigt kastar dem gav mig en förnyad uppskattning för vår arts outtröttliga sökande efter kunskap. Forskare ägnar sina liv åt att förebygga cancer, stoppa den globala uppvärmningen eller helt enkelt förklara världen omkring oss. Det minsta vi kan göra är att borsta upp några definitioner så att vi kan förstå forskningen de publicerar!
