När ANSTO miljövetare Dr Craig Woodward märkte stora bitar av kol på sin balkong i Sutherland Shire på höjden av sommarbuskar, det väckte hans nyfikenhet.

"Det är välkänt bland miljöforskare att närvaron av stora kolpartiklar som vi vanligtvis hittar i sedimentprover i våtmark innebär en lokal brand, det är, en brand mindre än 100 meter bort, sa Woodward.

I en snabbrapport för tidningen Holocen , Woodward och medförfattare Dr Heather Haines från University of New South Wales dokumenterade långväga transporter av detta makroskopiska kol från de stora intensiva bränderna väster om Sydney och dess konsekvenser för återuppbyggnaden av brandhistorien.

Kolpartiklarna, som klassificerades mellan 2 och 5 centimeter i storlek efter siktning, transporterades cirka 50 kilometer från brandfronten till Sutherland Shire.

Woodward och Haines hittade också makroskopiska kolpartiklar på klipporna ovanför Cronulla -stranden, där stora mängder kol tvättade i land.

De längsta dokumenterade fallen av makroskopisk koltransport i litteraturen tidigare var 20 kilometer från en brand i Montana i USA.

Med hjälp av information om eldplatser online från bushfire -katalogen, synoptiska vädermönster och topografiska kartor, forskarna kunde avgöra hur och varför det makroskopiska kolet transporterades den sträckan.

Koltransport är en produkt av brandintensitet, topografi och vindhastighet.

Satellitbilder bekräftade förekomsten av två stora bränder väster om Sydney.

"Du måste ha en intensiv eld, som vi såg i den senaste händelsen, att generera energi för att producera höjning av blad och bark, "förklarade Woodward.

Injektion och plommens höjd är direkt relaterade till brandintensitet. Partiklar som lyfts högre transporteras vidare.

Väderförhållandena då, särskilt den ihållande västliga som blåste och vindhastigheten underlättade transporten.

"Vindar på 90 kilometer i timmen noterades på höjden av plumen på en höjd av cirka 10 kilometer, sa Woodward.

Landets topografi var en annan bidragande faktor.

Sydney -bränderna inträffade i utkanten av bergig terräng, med relativt platt, böljande mark i öster.

Eftersom det inte fanns något som hindrade transporten av partiklarna, såsom förhöjda områden, de reste vidare.

"Och det andra som är viktigt när du pratar om Australien är typen av partikel. Till skillnad från Kanada där bränder uppstår i barrskogar, i Australien har vi eukalypts, som förbrukas som bränsle av elden, sa Woodward.

Kolet som hittades på Woodwards balkong och Cronulla -stranden fanns i förkolnade lövfragment och förkolnat trä från eukalypts.

Vissa typer av vegetation är mer benägna att transporteras. Eftersom den långa, plan yta på eukalyptusbladet producerar långa plana partiklar med en stor ytarea, de lyfts enkelt och transporteras med konvektion.

"Kolpartiklar är ett viktigt verktyg för mig eftersom de faller ut och landar i våtmarker och sjöar. Jag kan använda dem för att rekonstruera eld- och klimathistoria i Nya Zeeland och Australien, sa Woodward

"Efter att ha använt en mängd olika tekniker, du slutar med en registrering av hur mycket kol som har deponerats i den våtmarken, och om kolpartiklarna är stora antar du att det är en lokal eld, sa Woodward.

"Men efter denna studie, vi kan inte riktigt göra detta antagande längre. "

Eftersom intensiva bränder som Australien nyligen upplevt också inträffar i USA, Kanada Kazakstan, Afrika och Sydamerika, fyndet har globala konsekvenser för hur vi rekonstruerar brandhistorier, sa Woodward.