Forskare kallar ibland riket Protista som "fångst-allt riket", eftersom det består av organismer som inte egentligen hör hemma någon annanstans. Organismerna tillhör Protista på grund av att de inte är djur, växter eller svampar. Dessa organismer klassificeras inom rike Protista baserat på vilken av de andra kungarierna som de mest liknar, vilket resulterar i taxonomiska grupperingar för djurliknande, plantliknande och svampliknande protister.

Gemensamheter bland protister

Alla protister är eukaryoter, vilket betyder att varje cell har en kärna; deras celler innehåller också mitokondrier så att de kan utföra aerob andning. De flesta protister är unicellulära, med undantag för några multicellulära algsprotister. Deras lilla storlek gör det möjligt för protister att använda diffusion för att byta gaser eller släppa ut avfallsprodukter. Protister är vattenorganismer, även om de kan överleva i fuktiga miljöer, som jord eller människokroppen. Många protister har flagella eller cilia - håriga bilagor som driver dem genom vatten; vissa använder pseudopodier eller falska fötter för att flytta.

Djurliknande protister

Som djur förbrukar heterotrofiska protister andra organismer för att erhålla sin energi. Dessa protister kallas "protozoer", vilket betyder "första djur". Protozoer äter genom en process kallad "fagocytos", där de omger maten med cellmembranet och fäller den inuti en vakuol. Amoebae och paramecia är båda heterotrofa protister, liksom plasmodium, den parasitära protist som orsakar malaria.

Växtliknande protister

Autotrofiska protister - de som, som växter, använder fotosyntes för att skapa egen mat - kallas alger Dessa inkluderar röda, bruna och gröna alger, liksom diatomer, dinoflagellater och euglena. Vissa alger har komplexa livscykler; växtlivet antas ha utvecklats från gröna alger. Till skillnad från växter har alger bara tunna blad, eftersom de inte har utvecklat de vaskulära strukturerna som gör det möjligt för växter att genomföra näringsämnen och vatten i hela sitt system.

Svampliknande protister

Svampliknande protister refereras till som "slim mögel", som ibland är ljusgul eller orange. De erhåller inte sin energi heterotrofiskt eller autotrofiskt; istället, som svampar, absorberar slimmformar näringsämnen från omgivningen. Slimformar lever i förfallit trä, där de bildar multinukleära massor av cytoplasma som kan röra sig med hjälp av pseudopodier. De använder bakterier och andra organismer som använder fagocytos.