Tillsammans med genetiken är fossiler ett av de mest användbara fönster som vi har i livets naturhistoria på jorden. I grunden är en fossil en rekord av en organism som visar och storleken, formen och strukturen hos olika kroppsdelar. Vanliga exempel på fossiler är tänder, hud, bon, dung och spår. Men inte alla fossiler bildas på samma sätt. Det finns fyra huvudtyper av fossiler som alla formas på ett annat sätt, vilket bidrar till att bevara olika typer av organismer. Dessa är mögelfossiler, gjutna fossiler, spårfossiler och äkta formfossiler.

Mögel

En mögel fossil är ett fossiliserat avtryck gjord i underlaget. Substratet är den sten eller sediment som en fossil gör sitt märke på. Till skillnad från gjutna fossiler är formfossiler ihåliga. På grund av hur denna typ av fossil bildas är den resulterande bilden en negativ bild av den del av organismens kropp som gjorde intrycket. Med andra ord är det bakåt. Vanliga mögelfossiler inkluderar hud, löv, tänder, klor och embryon.

Gjutningar

Gjutna fossiler är som mögelfossiler genom att de åtminstone delvis bildades med ett avtryck gjord i en sten eller sediment. Kasta fossiler går dock ett steg längre. När den ihåliga formen är närvarande fylls de därefter i mineraler som senare härdas för att bilda fast sten. Med andra ord tar mögel fossiler upp negativt utrymme och gjutna fossiler tar upp positivt utrymme. Cast fossils inkluderar också hud, löv, tänder, klass och embryon.

Spår

Spår fossiler, även kallade ichnofossils, innehåller inte information om själva organismen. Snarere innehåller de information om spår kvar av organismen. Vanliga exempel på spårfossiler inkluderar burgar, bonar, fotavtryck, dunk och tandmärken. Dessa är den vanligaste typen av fossila och kan ibland ge mer information om hur organismen levde (t.ex. hur det jagade och hur det vilade) än fossila kroppsdelar kan.

True Form

Sannformiga fossiler är stora kroppsdelar av en organism som har ersatts av mineraler. Sannformiga fossiler bildas av en process som kallas petrifikering. Vanliga exempel på dessa fossiler är lemmar, torsos, fingrar och huvuden. Till skillnad från mögel och gjutformar bildas de inte med ett intryck. Snarare är delen av organismen förskjuten av mineraler som härdar för att bli sten.