Glukos är ett sexkolsocker som metaboliseras direkt av celler för att ge energi. Cellerna längs tunntarmen absorberar glukos tillsammans med andra näringsämnen från maten du äter. En glukosmolekyl är för stor för att passera genom ett cellmembran via enkel diffusion. Istället hjälper celler glukosdiffusion genom underlättad diffusion och två typer av aktiv transport.
Cellmembran

Ett cellmembran består av två fosfolipidskikt där varje molekyl innehåller ett enda fosfathuvud och två lipider, eller fettsyra, svansar. Huvudena riktar sig längs cellmembranets inre och yttre gränser, medan svansarna upptar utrymmet emellan. Endast små, icke-polära molekyler kan passera genom membranet genom enkel diffusion. Lipidsvansarna avvisar polära, eller delvis laddade, molekyler, som inkluderar många vattenlösliga substanser såsom glukos. Emellertid är cellmembranet peppat med transmembranproteiner som ger passage till molekyler som svansarna annars skulle blockera.
Facilitated Diffusion utan att använda cellens energiförsörjning. Istället tillhandahålls energin genom koncentrationsgradienten, vilket innebär att molekyler transporteras från högre till lägre koncentrationer, in i eller ut ur cellen. Bärarproteinerna binder till glukos, vilket får dem att ändra form och translokera glukosen från ena sidan av membranet till den andra. Röda blodkroppar använder underlättad diffusion för att absorbera glukos.
Primär aktiv transport

Cellerna längs tunntarmen använder primär aktiv transport för att säkerställa att glukos bara flyter ett sätt: från smält mat till cellernas insida. Aktiva transportproteiner använder adenosintrifosfat (ATP), cellens energilagringsmolekyl, för att pumpa glukos in i cellen, antingen med eller mot koncentrationsgradienten. Transportproteinerna är kända som ATPase-enzymer eftersom de kan frigöra en fosfatgrupp från ATP och använda den resulterande energin för att utföra arbete. Aktiv transport säkerställer att glukos inte läcker ut från tunntarmsceller under perioder med glukos svält.
Sekundär Aktiv transport

Sekundär aktiv transport är en annan metod genom vilken celler importerar glukos. I denna metod importerar ett transmembranprotein känt som en symporter två natriumjoner för varje glukosmolekyl som det importerar. Metoden använder inte ATP, utan förlitar sig istället på den högre koncentrationsgradienten av natrium utanför cellen relativt cellens inre. De positivt laddade natriumjonerna tillhandahåller elektrokemisk energi för att importera glukos med eller mot glukoskoncentrationsgradienten. Sekundär aktiv transport används av celler i tunntarmen, hjärta, hjärna, njurar och vissa andra organ.