Fossiler är inte bara för dinosaurjägare. Forskare från många olika områden rensar jorden för dessa bevarade bitar av antik historia, vilket ger ovärderliga ledtrådar till livet för miljontals år sedan. Fossiler berättar för vetenskapsmän vilka typer av växter och djur som bodde på jorden och var.
Vad är fossiler?
Ordet "fossil" härstammar från det latinska ordet "fossus" som översätts som "grävde upp." Fossiler kommer i allmänhet i form av en sedimentär sten, inom vilken organiska bitar av materia genomgår en komplex serie händelser som så småningom lämnar ett avtryck i sten av det ursprungliga organiska materialet. Ibland bildas fossiler när ett djur eller en växt är inneslutet i sap, vilket blir gult. Det är föremål för debatt bland forskare om hur gammal ett prov måste vara att betrakta som en fossil, men det allmänna samförståndet är att det måste vara äldre än 5000 år. Samlingen av fossiler som helhet kallas fossilskivan.
De äldsta fossilerna
De tidigaste fossilerna har daterats till så långt tillbaka som 3,5 miljarder år sedan. Emellertid uppstod en utbrott av multicellulära former av liv som kallades den kamburska explosionen omkring 600 miljoner år sedan, så många forskare fokuserar på att hitta fossiler från den här tiden och senare. Att undersöka fossiler är särskilt användbart för paleontologer, som fortfarande söker efter ledtrådar om varför dinosaurerna plötsligt dog för 65 miljoner år sedan.
Fossiler är upptäckta
Fossiler hittas alla över jorden, men fossila jägare har mest framgång i ökenområden som brukade vara under vatten för miljontals år sedan. Men forskare har upptäckt fossiler på alla kontinenter, och kanske även i en meteorit från Mars. Den berömda martianmeteoriten ALH 84001 upptäckt i Antarktis kan innehålla fossiliserade tecken på antika bakterier som en gång levde på Mars.
Hur fossiler upptäcks
När en ny fossilbädd eller en eventuell fossilbädd upptäckts, ett team av forskare kommer oftast att gräva området. De gör detta genom att systematiskt avsnyta webbplatsen med misstänkt datumintervall och sedan kamma jorden noggrant för prov. Allt om webbplatsen måste registreras, inklusive geografiska koordinater, höjd och andra viktiga riktmärken. Varje exemplar betecknas noggrant med avseende på platsen på platsen. Paleontologer använder trowels, isplockar, pincett och penslar för delikat utgrävning av fossiler. Prover som finns inom samma skikt av smuts är från samma tidsperiod. Generellt sett är lägre skikt av smuts äldre än högre skikt; Men olika geologiska omständigheter kan ändra denna princip för ett visst område. Forskarna tar bort prover från ett lager åt gången med prover av den omgivande jorden och skickar dem sedan till laboratorier för vidare analys och datering.
Olika typer av fossiler
Paleontologer klassificerar flera typer av fossil. Dessa olika kategorier beror på hur fossilen skapades. Spårfossiler är bevarade rester av ett djurs aktivitet, snarare än den faktiska kroppen. Typer av spår fossiler inkluderar trilobit spår, gamla fossiliserad excrement, tandmärken och bevarade bon eller burv av djur och bakterier. Impressionfossiler är de som bildas när ett intryck av organiskt material lämnas och gradvis fylls i med en icke-organisk substans. Inom denna kategori är mögelfossiler, där endast intrycket lämnas, och kasta fossiler, där den är fylld. Kroppsfossiler kan eller inte innehålla organiskt material och är bevarade exemplar av ett växt- eller djurkropp. Det här är den vanligaste typen av fossila och de har givit forskare svänger av information om det förflutna. De flesta dinosaurier återstår i form av kroppsfossiler. Stora fossila skelett har upptäckts, vilket gör det möjligt för paleontologer att klassificera hundratals olika arter av dinosaurier. Platser, smink och datering av dessa fossiler ger alla vetenskapsmän ledtrådar till det gamla livet.
