Ett ekosystem, alla interdependenta levande och icke-levande saker i ett område, är den grundläggande ekologiska enheten för att stödja livet. National Geographic kallar det "en livets bubbla". Ett ekosystem måste ge allt sitt invånare behöver leva och reproducera: solljus, mat, vatten, luft, näringsämnen, en plats att bo eller växa, andra av sina egna arter. Många olika ekosystem finns på jorden - öknar, skogar, gräsmarker, sjöar, berg, oceaner och många underkategorier inom dessa typer - och de kan identifieras genom några grundläggande funktioner.
Övergripande geografiska egenskaper och klimat
En miljöpåverkan - klimat, latitud, jordtyp, mark- eller vattenkemi, höjd och topografi - bestämmer vilka typer av liv som finns där. På de extrema nord- och sydbreddena på jorden, de arktiska och antarktiska ekosystemen, innebär liten solstrålning bittert kallt väder, litet planteliv och bara kalltoleranta djur. Ett ökenekosystem med sin intensiva värme från solen och brist på nederbörd - ofta på grund av bergskedjor som förhindrar tillströmning av fuktig luft - värmer bara växter och djur som har utvecklats fuktkonserverande och värme toleranta anpassningar. Bergsekosystemen varierar beroende på deras höjd, vilket påverkar medeltemperaturer och nederbörd. men många bergsplanter och djur är anpassade för att motstå hög vind, kallare väder och brant terräng. Tropiska regnskogar finns i varma breddgrader med riklig nederbörd och stöder en stor mångfald av växter, ryggradslösa djur, amfibier och annat liv. Temperata regnskogar växer i tempererade klimat mellan havskusten och bergskedjorna, vilket ger dem gott om nederbörd och dimma och stöder tillväxten av stora träd, frodig vegetation och hög biologisk mångfald.
Dominant Vegetation
Olika sorters ekosystem har speciella dominanta och klimaxiska vegetationstyper. I de lågljungade, regelbundna översvämmade områdena som karakteriserar en myr, trivs icke-träaktiga, vattenälskande växter som sedgar, cattails, vasslar, vattenliljer och damväxter. I en öken växer saftiga växter, ofta med taggar eller andra rovdjurskrävande anpassningar, sparsamt i sandjorden. törnen i stället för blad minimerar också förhållandena mellan ytan och volymen och minskar därmed vattenförlusten. Arktiska växter tenderar att vara belagda med hår och vax och växa lågt till marken för att motstå vindkylning. Endast två kärlsplantor kan överleva i frigid Antarktis, förutom kyla- och torktoleranta lavar, mossor och alger. Koniferer dominerar boreala skogar, där deras ständigt gröna nålar kan fotosyntesis även på vintern. Vita, varma tropiska regnskogar skryter med den största mångfalden av växter och några av världens största träd, som alla tävlar intensivt för ljus i den frodiga skogen. Om ett ekosystem störs av brand eller andra störningar, kommer vegetationstyper att förändras en stund. men oftast över tiden kommer dess klimax vegetation att återvända.
Dominerande djurliv
Som växter är djuren som lever i ett ekosystem unikt anpassade till sin miljö. De flesta djur i polära ekosystem, inklusive isbjörnar, valross och sälar, verkar vara "klumpiga". De har låga kroppsförhållanden mellan ytan och volymen för att spara värme och har ofta ett tjockt lager av blubber under huden. Med litet planteliv och stora islak i Antarktis är många av sina djur havsboende, varmblodiga och köttätande. Djur i varma öknar uppträder i allmänhet slankare eller långsträckta, till exempel kameler, ödlor och ormar, eftersom ett högre kroppsförhållande mellan yta och kropp hjälper till att hålla dem svala. De har också många anpassningar för att hjälpa dem att överleva under långa perioder utan vatten.
Gränserna för ekosystemen
Gränserna mellan ekosystemen är inte alltid tydligt definierade. Kanterna på ett dammekosystem verkar ganska uppenbara, men gränsen mellan en tundra och boreal skog eller en gräsmark och öken kan överlappa varandra. I övergångsområden för ekosystem, som kan vara abrupta eller gradvisa eller inkludera mellanliggande livsmiljöer, kommer du att se en märkbar förändring av typerna av växt- och djurgemenskaper. Bergsekosystemen kan till exempel uppvisa en gradvis förändring från långa barrträd till stubbiga, vindblåsta buskar till en linje över vilka träd inte kan växa. Vissa arter av växter och djur trivs unikt vid gränserna för två ekosystem, som buskar växer vid kanten av en skog och gräsmark, där de får mer solstrålning. artens mångfald kan vara större vid dessa kanter. Intilliggande ekosystem är inte diskreta, bortkopplade enheter men även sammankopplade, utbyte av energi, arter och näringsämnen.
