Med sina enorma tänder, den ikoniska smilodonen, som också felaktigt kallas en sabertandad tiger, är kanske det mest kända för flera arter av sabertandade katter och kattliknande djur. Smilodoner bodde mellan 1,8 miljoner och 10 000 år sedan. De hade många anpassningar för livet under istiden, varav många inte finns på moderna katter.

Allmän information

Paleontologer har upptäckt smilodonfossiler i många delar av Nordamerika och Europa. De är det näst vanligaste fossila som återvinns från södra Kaliforniens La Brea-tjärgruvor. Även om det ibland kallades den sabertandade tigeren var inte smilodon relaterade till tigrar, som tillhör en annan subfamilj. Forskare tror att smilodoner var ungefär en fot kortare än moderna lejon men vägde nästan dubbelt så mycket. Till skillnad från moderna katter som cheetahs och lejon som har långa svansar som balanserar dem när de jagar byte, hade smilodoner bobstjärtor, vilket tyder på att de bakom sina byte istället för att jaga den.

Tänder

The Smilodons knivformade hundtänder var cirka 7 tum långa. Sedan arten upptäcktes första gången på 1880-talet har forskare diskuterat hur smilodoner använde dessa tänder. En möjlig användning var som vapen eftersom dessa tänder har ett ovalformat tvärsnitt som liknar ett knivblad snarare än ett runt tvärsnitt som tänderna hos en modern katt. Smilodon tänder var bra för skivning kött men också extremt bräcklig. En annan möjlighet är att dessa tänder användes för social visning som horn eller gevär.

Dödsbeteende

2007 visade forskare från University of New South Wales och University of Newcastle att smilodonens bita var bara en tredjedel lika kraftfull som en modern lejonbit. Men 2010 visade forskare vid University of California i Los Angeles att smilodon hade välmusklade, starka förben. De tror att smilodoner pounced på sitt byte och höll det ner med sina kraftfulla förben medan de levererade en dödande bit med sina rakhyvla tänder. Smilodons jagade förmodligen stort spel som bison och kameler och blev sannolikt utrotad när många av deras byte dödade under den senaste istiden.

Socialt beteende

Moderna katter, inklusive tigrar och huskatter , är ensamma jägare. Däremot tyder på att smilodon var ett socialt djur. Exempelvis återfinns fossiler som återvinns från La Brea-tarlarna på grund av artrit och allvarliga frakturer. Dessa sjukdomar skulle ha blivit förkrossande, och ensamma jägare skulle inte ha levt länge med dem. Men många av dessa ben visar också tecken på helande och återväxt, vilket tyder på att djuren bodde i relativt lång tid efter att ha skadats. Det är troligt att smilodons hjälpte skadade djur eller åtminstone tillät dem att äta. Men deras sociala liv var inte nödvändigtvis fredliga. Vissa fossiler har sabertandade hål i dem som tyder på att smilodoner, som moderna lejon, ibland kämpade varandra över mat eller kompisar.