När du tänker på valar kan du föreställa dig en stor, lumbering creature med en skolbuss omkrets. Blåhvalar, den största av arten, kan faktiskt nå 80 till 90 fot, men de flesta valar är betydligt mindre. Vetenskapligt kategoriseras under orderridderna, faller valar i två delordsklassificeringar - tandvalar och bvalhvalar.

Cetaceanunderstäder

Tandhvalens suborder innehåller de flesta mindre valar och denna grupp innehåller delfiner. Enligt konventionen om flyttande arter finns det 72 tandvalararter. Utanför delfinfamiljen är den minsta tandade valen dvärgspermhvalen. Balenhvalarnas delorder karakteriseras av däggdjur med baleenplattor för filtrering av plankton från vatten, snarare än att ha tänder för matning. Den minsta baleenhvalen är den pygmiska högerhvalen.

Dvärgspermhvalen

Dvärgspermhvalar är av cetaceanfamiljen Kogiidae. De växer från 8 till 9 fot och väger mellan 300 och 600 kg. Denna art har en kompakt, tuff kropp som smalnar mot svansen. Dorsfinen ligger mitt i ryggen, med små variationer i form för enskilda valar. Dvärgspermhvalar har en hajliknande snout som är spetsig och konisk. De har tre par tänder i överkäken och mellan sju och 13 par på botten. Flipparna är breda, korta och belägna mot kroppens framsida. Dvärgspermhvalar är brunaktiga till mörkare blågrå och ljusare, nästan vitrosa på underbuken. Dvärgspermhvalar har ett enda spränghål. På ytan har de en platt profil på grund av ett jämnt huvud och rygg. Deras yttre andning ger ingen bildskärm och på grund av sitt blygda beteende ses dvärgspermhvalar sällan. De reser ensam eller i små grupper om sex till 10 djur. Det är ovanligt att upptäcka dem från en båt, och bristen på ytaktivitet gör dem svåra att studera.

Pygmy Right Whales

Pygmhöghvalen är den minsta och mest gåtfulla av alla baleen valar. Mycket lite är känt om denna valspecial, eftersom endast några tiotals prover har undersökts av forskare. Deras nästan identiska utseende till minkehvalen gör avsiktliga observationer tvivelaktiga. Pygmhöghvalar är genomsnittliga 21 fot och väger högst 10 000 pund. De är mörkgråa på toppen och undersidan är vit. På pygmarnas höga val är två chevronformade markeringar. De har ett litet ryggfena beläget bakom kroppen. De små, smala flipparna är mörkare grå än resten av kroppen och svansflänsen är hakad i mitten. Pygmhöghvalar har blivit synade i Tasmanien och på migrationsvägar längs södra Australien, Nya Zeeland, Falklandsöarna, Sydafrika och i vissa områden i Antarktis. Dessa valarter är spottade ensamma eller i par, även om grupper på upp till 80 valar har blivit bevittnade. Pygmhöghvalar uppvisar inte brott mot beteenden, och de visar inte sina flukor. Också i motsats till andra valar, svimmar pygmhöghvalar genom kroppsbefolkning, (hela kroppsrörelser) i stället för med repetitiva svanspåkänningar.

Delfiner

Om man beaktar delfin tillsammans med valval, är den minsta är Hector delfin. Detta marina däggdjur växer till en längd av 4 till 5 fot och väger högst 110 till 120 kg. Hectors delfiner finns bara i Nya Zeelands kustvatten och gränsar till utrotning. Enligt World Wildlife Fund lämnas endast cirka 7 400 av dessa delfiner i världen. Hectors delfiner är lätt igenkännliga med sina rundade ryggfena och tydlig färgning. Deras sidor och rygg är ljusgråa och de har vita ränder längs sidorna. Undersidan är ljus, nästan vit, medan ansikte, fenor och svans är svarta. På Hector delfins ansikte är ett lätt identifierbart halvmåneformat märke.