Fruktad runt om i världen för sina giftiga bett, representerar spindlar en fascinerande varierad familj och de flesta är ofarliga. Medlemmar av klassen Arachnida, spindlar andas genom boklungor eller luftstrupen, vilka är extremt smala rör som löper genom sina kroppar. Spindlar liknar insekter men har åtta ben och inga antenner. Deras närmaste släktingar inkluderar skorpioner, fästingar och kvalster. Omkring 38 000 spindelarter är kända, men det finns förmodligen många fler som väntar på att upptäckas.

Öppna böcker

Vissa spindelarter andas med en eller två par "boklungor". Boken lungas för likhet med sidorna i en bok och innehåller lager av tunna, mjuka, ihåliga plattor som är öppna för luften genom slitsar på spindelns buk. Hemolymph, som är spindeln ekvivalent med blod, passerar över plattans inre yta och utbyter syre och koldioxid med atmosfären. Boklungor ger en stor yta för gasutbyte. I stora tarantuler är ytan upp till 70 cm (27,6 tum) kvadrat. Slangöppningarna i boklungorna kan expandera och komma i kontakt men aldrig helt stänga. Under perioder med intensiv verksamhet öppnar spindlarna sina boklungor brett.

Två av en sort
Tarantulas andas med två par boklungor, men pappa longlegs och andra spindlar använder bara ett par. Medlemmar av spindelgrupperna Mesothelae och Mygalomorphae, som inkluderar tarantulas, har två par boklungor, och detta anses vara en egenskap hos primitiva spindlar. Nyare arter, som pappa longlegs, orbweavers och vargspindlar har bara ett enda par boklungor. Orbweavers och vargspindlar andas också genom "luftstrupen" som grenar ut från deras boklungor genom sina kroppar. Forskare är överens om att luftstrupen är en senare utveckling i spindelarnas evolutionära historia.

Andningsrör

Trakea är andningsstrukturer som spindlar och insekter har gemensamt. Ett nätverk av smala rör som är fodrade med en hård substans, kallad "chitin", luftröret, sträcker luften från boklungor i vissa spindlar och öppnar direkt till ytan genom små hål som kallas "spiracles" hos andra. Spindlar som inte har boklungor och andas genom luftstrupen är medlemmar av Caponiidae och Symphytognathidae. De flesta spindlar som andas med endast luftstrupen har ett enda spirakel på undersidan av buken. Forskare har identifierat en specialiserad form av luftstrupen i spindlar som kallas "siktluke", som är många fina luftrör som sträcker sig från större huvudbonader.

Blå blod

Spindlar transporterar syre runt sina kroppar i "hemolymf , "en blå, blodliknande substans. Oxygen diffunderar över tunn membran i bäckungar och luftrör i hemolympf, vilket är blått eftersom det innehåller en kopparbaserad substans som kallas hemocyanin. Hemocyanin fungerar på liknande sätt som röda blodkroppar, bindar till syre och frigör det i områden med låg syrekoncentration och transporterar koldioxidavfall till områden där det kan diffundera ut i atmosfären. Spindlar har ett enkelkammare, rörformigt hjärta, artärer och vener men inga kapillärer. När spindlarna är alltför aktiva leder muskelkontraktioner till att hemolymph rör sig runt kroppen, ökar transporten av gaser.