De flesta bakterier är harmlösa för människor, och några är till och med fördelaktiga. Bakterier i matsmältningskanalen, kollektivt kallade "tarmflora", hjälper människor att smälta komplexa kolhydrater och vitaminer. Detta skulle inte vara möjligt utan bakterierna. Men det finns också sjukdomsframkallande eller "patogena" bakterier som alltid är skadliga, och till och med allmänt fördelaktiga bakterier kan skada människor om det finns för mycket av det i eller på kroppen.

Villkorligt patogen Bakterier

Villkorligt patogena bakterier är i allmänhet ofarliga. Bakterier som "Staphylococcus" och "Streptococcus" finns vanligtvis på människans hud och i näsan. Om dessa bakterier kommer i sår eller rör sig längre in i luftvägarna kan infektion resultera. I detta fall blir bakterierna skadliga när de flyttar in i en annan miljö - från hud till blod eller från näsa till hals eller lungor.

Intracellulära bakterier

Intracellulära bakterier , å andra sidan, alltid orsakar infektion. De kallas ibland "obligatoriska intracellulära parasiter", eftersom de måste vara i en värdcell för att överleva och reproducera. Intracellulära bakterier är bakterier som inte ska vara i människokroppen, och deras närvaro och efterföljande kolonisering kvalificerar sig som en infektion, även om värden inte störs av några symtom. Klamydia och tyfus orsakas av intracellulära bakterier.

Opportunistiska bakterier

Opportunistiska bakterier leder endast till infektion hos någon med ett kompromissat immunsystem. Dessa är inte särskilt virulenta bakterier, och ett hälsosamt immunförsvar kan förstöra dem innan någon skada görs. Om personen är immunkompromerad på grund av undernäring, sjukdom, medicinska behandlingar eller läkemedelsterapi, kan immunsystemet inte bekämpa dessa bakterier, vilket leder till infektion. Bakterierna "Pseudomonas aeruginosa" är en vanlig synder i sjukhusförvärvade infektioner, och kan infektera både lungsystemet och blodet.