Afrika är på väg att slutföra nästa världsunder - nästan 5, 000 mil (8, 047 kilometer) bälte av grönska och bevarandeinsatser som täcker hela kontinentens bredd. Detta höga mål, den stora gröna muren, är inte ett PR -stunt. Det är en afrikansk ledd rörelse som är utformad för att blåsa liv i kontinentens försämrade landskap över Sahel, som är den stora halvtorra regionen i Afrika som skiljer Saharaöknen åt norr och tropiska savanner i söder, enligt Euro News.

Detta område upplever en rad ekologiska kriser på grund av överbetning, torka och dåliga jordbruksmetoder. På samma gång, ökenspridningen här ökar. Saharaöknen expanderar, med en studie, publicerad i maj 2018 -utgåvan av Journal of Climate, visar att den har ökat med 10 procent sedan 1920. Den ambitiösa Great Green Wall, som kommer att vara jordens största levande struktur när den är klar, är utformad för att rädda Sahel från ekologisk implosion.

"Målet är att ta itu med fattigdom och markförstöring i Sahel, "Internationella unionen för naturvårdsprogramchef Chris Magero säger i ett mejl." The Great Green Wall ger ett sammanslaget tillvägagångssätt för att ta itu med dessa flera frågor samtidigt som det säkerställer att hållbar markförvaltning står i centrum för dessa diskussioner. "

Vad är den stora gröna muren?

Den stora gröna muren, ett projekt som leddes av Afrikanska unionen 2007, var ursprungligen utformad för att bygga en rad träd över hela kontinenten för att stoppa ökenspridning, hjälpa Sahel -samhällen att överleva och frodas. Men, det var några problem tidigt. Först och främst, vetenskapen bakom trädplantering som enda lösning var inte helt där, enligt Smithsonian. Många av de först planterade träden dog, vilket var när ledarna erkände att det var dags att ändra kurs. The Great Green Wall-teamet analyserade inhemska markanvändningstekniker och anpassade deras metodik därefter.

Härifrån, projektet utvecklades från en mur av träd till mer av en kontinentomfattande rörelse, där afrikaner bekämpar markförstöring, ökenspridning och torka baserat på beprövade inhemska metoder. I vissa fall är det trädplantering, vilket den stora gröna muren i hög grad anlitar lokalbefolkningen att göra. För andra landsträckor, det är inhemska anpassningar för jordbruk eller helt enkelt växande gräs. I andra fall, det är en blandning av allt ovan. Denna "nybildning" är verkligen transformerande, för både landet och lokalbefolkningen.

Afrikanska nationer går samman

The Great Green Wall är ungefär 15 procent komplett, med miljontals träd planterade och ambitioner att "återställa 100 miljoner hektar (247 miljoner hektar) för närvarande nedbruten mark, avlägsna 250 miljoner ton kol, och skapa 10 miljoner jobb på landsbygden "år 2030, enligt Great Green Wall -webbplatsen. Ännu ett lika imponerande resultat? Panafrikanska kamratskap och ledarskap.

Initiativet startade med 11 länder, men har nu över 20, vilket gör det till ett verkligt panafrikanskt program. Varje land skapade sin egen nationella handlingsplan för genomförande, som säkerställer att varje nation har ägande, istället för att få veta vad de ska göra av utomstående. Detta ger makt och potential för framsteg tillbaka till de mest drabbade. Än så länge, "350, 000 arbetstillfällen har skapats och mer än 90 miljoner dollar genereras i intäkter i länderna vid Great Green Wall, "Säger Magero.

Men Magero noterar att vissa länder har sett mer framgång än andra. Några av de bästa Great Green Wall -resultaten har varit i Nigeria, Senegal, Burkina Faso och Etiopien. Burkina Faso har 17 miljoner nya träd, medan 12 miljoner hektar (4,8 miljoner hektar) nedbruten mark i Nigeria nu återställs, med Senegal och Etiopien som ser liknande framgångar.

Den stora gröna muren har sina utmaningar

Med ett totalt projekt som är tre gånger så stort som Great Barrier Reef, den stora gröna murens vägspärrar var oundvikliga. "Den stora gröna muren är ett stort engagemang från ländernas sida, som kommer med utmaningar, "Magero säger." Så mycket som det finns ett gemensamt engagemang från länderna, målen varierar från land till land som kantar kanterna på en samordnad strategi för genomförande. "

Liksom många bevarandeprojekt före det, investeringar är ett annat hinder. Länder som Senegal lägger 200 miljoner dollar per år på plantering och miljövård, men andra nationer har inte råd med liknande investeringar. Plus, Time rapporterar att bara hälften av de 8 miljarder dollar som är utlovade för projektet har gått igenom.

"Inom de flesta länder, investeringar i torrland är fortfarande en utmaning baserad på missuppfattningen att torrmarker är ödemarker, "Magero säger." Denna uppfattning förändras snabbt när torrland fortsätter att erkännas för sin rikedom i biologisk mångfald; produktivitet, särskilt av boskap; och tillhandahållande av andra ekosystemtjänster inklusive vatten. "

Enligt den senaste statusrapporten, programmet måste återställa 20,26 miljoner hektar (8,2 miljoner hektar) mark varje år, plus en årlig finansiell investering på 4,3 miljarder dollar, för den hoppfulla färdigställandet 2030. Detta mål är högt, särskilt med tanke på den stora gröna muren har restaurerat ungefär 49 miljoner hektar (20 miljoner hektar) mark från 2007 till 2018. Men ledarna förblir optimistiska.

"Den stora gröna muren ger omedelbara fördelar för lokalsamhällena och långsiktiga ekosystemfördelar på internationell nivå, "FN:s konvention för att bekämpa ökenspridningssekreterare Ibrahim Thiaw sade i ett pressmeddelande." Det visar att när länder vågar drömma, arbeta tillsammans och gör rätt val, vi kan blomstra och leva i harmoni med naturen. Och där innovativa idéer dyker upp, positiv, dramatisk förändring som gynnar både lokala och internationella samfund kommer att hända. "

Den här historien är en del av Covering Climate Now, ett globalt journalistiskt samarbete som stärker täckningen av klimathistorien.

Gummi arabicum, en mångsidig saft från Sahel -akaciaträd - en av projektets basplanter - är grunden för allt från färger och kosmetika till godis och läsk. Gummi arabisk export, som nästan har tredubblats under de senaste 25 åren, drar ungefär 150 miljoner dollar årligen i intäkter.