Jordens yta är prickig och ärrad av kratrar och sprickor, varav många utvecklas till grottor och grottor som inbjuder äventyrare och spelunkare, både amatör och professionell. Du kan ha besökt en själv på semester.

Men är det någon skillnad mellan en grotta och en grotta?

Kanske ger man intrycket av något storslaget och mystiskt, medan den andra får dig att tänka på trångt, klaustrofobi-inducerande miljöer som hotar människoliv.

Vissa källor säger att grottor har förekomst av stalagmiter och stalaktiter medan grottor inte har det. Andra säger att grottor har en sektion som inte tar emot direkt solljus. Eller att växt- och djurliv inte kan trivas i grottor, men de kan i grottor.

I verkligheten, fastän, geologer säger att det verkligen inte är någon skillnad mellan de två.

"Väsentligen, termerna 'grotta' och 'grotta' är synonyma, säger John Mylroie, Professor emeritus i geologi vid Mississippi State University, via e -post. "Geologins ordlista indikerar att termen" grotta "vanligtvis skulle identifiera en stor kammare eller grupp av kamrar och vanligen används av utställningshålor (kommersiella grottor), som Howe Caverns i New York State. "

Mylroie hjälpte NASA att finslipa sin förståelse av vad grottor är och hur de bildas. Beväpnad med den informationen, rymdforskare är bättre förberedda på att hitta grottor i strukturer i hela galaxen, att veta att de kan ha nyckeln till att hitta underjordiskt utomjordiskt liv eller andra upptäckter.

"Det är fullt av språk, och är långt ut i utkanten, "Mylroie säger om sitt forskningsarbete, "men det skrevs för att hjälpa NASA att förstå vad grottor är och hur de kan existera över tid och rum."

Han säger att tanken på att dela dessa termer med saker som närvaro av ljus eller luft inte riktigt är korrekt.

"En utställningshål skulle vara svårt för turisterna om den inte hade luft, säger Mylroie, "För oss som arbetar och återskapar i grottor som en seriös strävan, de offentliga myterna och idéerna om grottor är en ständig källa till nöjen. Få mig inte igång med fladdermöss och all desinformation om dem. "

"Det finns verkligen ingen skillnad mellan" grottor "och" grottor "utöver någons val av namn, "instämmer William White, Professor emeritus i geokemi vid Penn State University, via e -post. "'Cavern' verkar vara att föredra av showgrottoperatörer, kanske för att det får deras grotta att verka mer imponerande. Således, vi har "Luray Caverns" och "Endless Caverns" i Virginia. Men den längsta grottan i världen kallas bara "Mammoth Cave".

"Livsformerna varierar från grotta till grotta beroende på den lokala miljön, men det kommer inte att vara någon skillnad beroende på om livsmiljön kallas en" grotta "eller en" grotta, ', konstaterar han.

Amatörer och grottutforskare tenderar att dra till en eller annan term beroende på deras erfarenhet.

"Människor som arbetar i grottor professionellt eller rekreationsmässigt använder sällan termen" grotta "(precis som de aldrig använd termen 'spelunker'), "säger Mylroie." Det är grottor och grottor. Grottdykare skiljer mellan grottdykning och grottdykning, där den förstnämnda innebär att undersöka endast ingången till en undervattensgrotta men faktiskt inte komma in i grottan. Grottdykning är extremt farligt och dykare med öppet vatten har flest grottdykningsolyckor på grund av bristande utbildning. därav beteckningen i två steg. "

Användning av termen "grotta" över "grotta" tycks främst hänga ihop med en sak:marknadsföring.

"Observera att" Moaning Cavern "ursprungligen hette" Moaning Cave "före den nuvarande kommersialiseringsfasen, "säger Mylroie. Båda grottorna är i Kalifornien. Kom ihåg den gamla Gold Rush -låten om Clementine:" I en grotta i en kanjon, gräva för en gruva '? Användning av "grotta" kopplar historia till showgrottans verksamhet i det tillståndet. "

Typer av grottor

Även om det inte är någon skillnad mellan grottor och grottor, det finns en mängd olika grottyper, ofta namngivna av processerna som skapade dem. Här är bara några av dem:

• Glaciärgrottor bildas av smältvatten inuti glaciärer. De är vanligtvis långa tunnlar mellan den underliggande berggrunden och glacialisen.
• Lava grottor är de som lämnas kvar när lava kyler i spåren av vulkanisk aktivitet. Lava flöden skapade till och med kusliga rör som, en gång cool, skapa intressant vetenskap och utforskning.
• Lösningsgrottor är den vanligaste typen. De bildas i vissa typer av lösliga stenar, särskilt kalksten, men också i gips, krita, salt, dolomit och marmor. Surt vatten löses upp i sprickor och leder i berggrunden under miljontals år, skapa stora grottsystem.
• Havsgrottor bildas av rörelse av havsvatten och vågor. Vissa havsgrottor kan vara torra vid lågvatten, medan andra alltid är under vattnet.
• Eoliska grottor, å andra sidan, form i ökenorter. Sprängda av grus som bärs på höghastighetsvindar, stenytor viker för tomrum som ärr i landskapet.

Världens största kända grotta är Son Doong, i Vietnam. Det upptäcktes 1991 av en skogshuggare som snubblade på dess entré i skogen. Den är mer än 4,8 kilometer lång och har kammare så gigantiska att du kan sätta in hela block av skyskrapor utan att skrapa sina spetsiga toppar i taket. Du kan ta en $ 3, 000 turné och se det med egna ögon.