Fåglar flyger över träd som växer fram när Saltonhavet torkar. Nu har det allt saltare vattnet dödat de flesta fiskar som miljontals flyttfåglar, lita på för mat. David McNew/Getty Images för Lumix Kaliforniens största insjö, Saltonhavet, ligger i Imperial- och Coachelladalarna. Sjön, vilket är mer än 50 procent saltare än Stilla havet, blir mer salt än vatten eftersom det i huvudsak avdunstar. Sjön och området som omger den - en gång hotspots för turism och vilda djur - har i huvudsak blivit spökstäder.
Men medan människor inte längre besöker, sjöns avdunstning har fortfarande konsekvenser för både människor och djur. Astmatifrekvensen är oproportionerligt hög och antas bero på att damm blåses upp från den torra sjöstranden. Samtidigt sjunker fiskbestånden liksom bestånden av flyttfåglar. Så, vad händer vid Saltonhavet och görs något åt det?
Först, en liten bakgrund. Saltonhavet har funnits i många former under årtusenden, beroende på förändrade vattenflöden från den närliggande Colorado River. Det ligger i Salton Basin nära den mexikanska gränsen, och geologiska bevis visar att det har växlat mellan mestadels sötvatten, mestadels saltvatten och nästan torrt.
Havet var i en torr fas när 1905, Colorado River flod över, och, på grund av mänskliga misstag, bröt mot sina våningar, översvämmar öknedalen i två år. Detta skapade 400 kvadratkilometer (1, 036 kvadratkilometer) inre sjö, som var större än Lake Tahoe.
På 1920 -talet, lokalbefolkningen bestämde sig för att avleda jordbruksbevattningsavrinning till sjön, som höll den vid liv längre än den förmodligen skulle ha på egen hand, eftersom det ligger i en öken där temperaturen ofta stiger över 100 grader Fahrenheit (37 grader Celsius).
Denna oavsiktliga sjö visade sig vara en välsignelse för vilda djur, fastän. Fåglar flockade till området och fisk tycktes trivas där, också. År 1930, U.S.Fish and Wildlife Service skapade Salton Sea Wildlife Refuge för att skydda ankorna, gäss och strandfåglar lockade till sjön. Sedan etableringen har miljoner fåglar, inklusive 400 olika arter, har upptäckts längs med stränderna.
Området fortsatte att trivas på 1940- och 50 -talen. Turismen växte, och utvecklare märkte det "Salton Riviera, "bygga hotell, hem och yachtklubbar. Salton Sea State Park öppnade 1955, sedan den näst största delstatsparken i Kalifornien. California Department of Fish and Game uppfödde saltvattenfisk i sjön - och de blomstrade och matade stora populationer av flyttfåglar.
Men detta ökenparadisets dagar var räknade och vid 1970 -talet, "Salton Riviera" var på väg mot problem.
På grund av sjöns ökenläge, det har aldrig fått mycket nederbörd. Plus, det mesta av den omgivande verksamheten var jordbruk, så sjön upplevde höga halter av bekämpningsmedel och avrinning av gödselmedel. Och eftersom sjön inte har något utlopp, det förgiftade vattnet hade ingenstans att ta vägen.
Detta orsakade en process som kallas övergödning, vilket resulterar i ökade alger och bakterier som kallas döda zoner. Denna perfekta storm av förhållanden fick sjön att bli saltare. Den höga salthalten, tillsammans med övergödningen, orsakade massiva fiskdöd.
Vid 1990 -talet, sjöstränderna var fyllda med döda fiskar. Och 150, 000 eared grebes (små vattenfåglar) dog på Saltonhavet mellan december 1991 och april 1992. Ytterligare 20, 000 dog 1994. År 1996, typ C aviär botulism dödade mer än 10, 000 vita och bruna pelikaner och nästan 10, 000 andra fiskätande fåglar. Mer än 1, 000 hotade bruna pelikaner dog i den största rapporterade dödsfallet av en hotad art. Åtta miljoner tilapia dog på en dag sommaren 1999.
Men tillbaka vid Saltonhavet, turismen sjönk. Sjönivån sjönk, för, delvis på grund av avdunstning och delvis, ironiskt, till en minskning av samma jordbruksavrinning som hade orsakat så många problem i första hand.
Döda tilapia fiskar ruttnar på leran vid Saltons hav. År 1999, 8 miljoner tilapia dog på bara en dag i sjön, där massiva fiskar dör årligen. David McNew/Getty Images
Sedan 2003, saker blev ännu värre. Södra Kaliforniens vattendistrikt undertecknar äntligen kvantifieringsavtalet (QSA) som hade förhandlats i åratal. Det krävde att en stor del av Colorado River -vattnet som hade gått till Imperial Valley för bevattning av jordbruk skulle omdirigeras till stadsområden i Coachelladalen och San Diego för bostadsbruk.
För att kompensera för den vattenförlusten, avtalet utsåg en vattenåterställningsplan för Saltonhavet i 15 år. Det betalade också bönder i Imperial Valley för att lämna en del av deras mark i träda och så skulle vattnet de skulle ha använt för jordbruk gå Saltonhavet istället. Men affären tog slut i december 31, 2017, så sjön fortsatte att torka ut.
Men redan innan QSA -avtalet gick ut, Saltonhavet stötte på problem. Under 2012, en svavelhaltig lukt flöt över hundratals mil i södra Kalifornien. Lukten visade sig vara från sjöns ruttnande fiskkroppar. Dessutom, den uttorkade sjöbädden lämnade stora smutsstrån som en gång var täckta av vatten utsatt som en massiv strand.
"Att [exponerad smuts] har potential att flyttas av vind och öka mängden damm som finns i luften, "säger Jill Johnston, Ph.D., en biträdande professor i förebyggande medicin vid University of Southern California. "Detta damm kan komma in i dina lungor och påverka andningens hälsa negativt, kardiovaskulär hälsa och orsaka inlärningsproblem. "
Johnston arbetar för närvarande med ett långsiktigt forskningsprojekt, "Salton Sea and Children's Health:Assessing Imperial Valley Respiratory Health and the Environment, "med partner Shohreh Farzan, Ph.D. Projektet följer grundskolebarn nära Saltonhavet för att titta på förändringar i deras andningshälsa på grund av exponering för partiklar.
Det har redan funnits bevis på höga astmahastigheter i området. Fortfarande, korrelation är inte orsakssamband, det är därför Johnstons studie är så viktig. "Målet är att försöka svara på frågan om Saltons havsdamm påverkar samhällets hälsa, " hon säger.
Torkad lera ses på land som en gång låg under vattnet i Kaliforniens Saltonhav för bara några år sedan. David McNew/Getty Images för Lumix
Över åren, Det har funnits flera förslag till sanering som lovade att hantera problemen vid Saltonhavet. En ledare i Los Angeles Times från mars 2019 skyller på regeringens brist på brådska, åtminstone delvis, på sjöns läge:Det är långt ifrån de stadskärnor som politiker i staten tenderar att fokusera på. Dessutom, det är nära den mexikanska gränsen och smacka på södra spetsen av San Andreas -fel.
Men det har blivit ännu fler löften och löften brutna. Kongressen antog Salton Sea Reclamation Act som uppmanade inrikesministern att förbereda en förstudie och överlämna den till kongressen senast den 1 januari, 2000. Det gjorde det aldrig. År 2003, dåvarande guvernören Gray Davis undertecknade Salton Sea Restoration Act och Salton Sea Restoration Fund. Men ingen av dem finansierades.
Senare 2007, Senaren Barbara Boxer bemyndigade Army Corps of Engineers att spendera upp till 30 miljoner dollar på Salton Sea -projekt. Men pengar anslogs aldrig förrän 2015, när Obama -administrationen inkluderade oerhört $ 200, 000 för ännu en studie.
År 2008, Kaliforniens lagstiftningsanalytiker vägrade att godkänna Salton Sea-planen på 8,9 miljarder dollar som staten utarbetade och släppte 2007. Senare 2008, Gov. Arnold Schwarzenegger skrev under ett lagförslag som var avsett att påskynda fördelningen av pengar för restaurering av Salton Sea. Men slutligen misslyckades planen på 8,9 miljarder dollar, för.
Först i januari 2016 godkände lagstiftaren i Kalifornien 80 miljoner dollar för Salton Sea-statens största tilldelning någonsin. Och i februari sade US Bureau of Reclamation att det skulle öka sina årliga utgifter från $ 300, 000 till 3 miljoner dollar. Dessa tillkännagivanden kom båda i hälen på Kaliforniens Little Hoover Commission -rapport, som uppmanade statstjänstemän att "vidta omedelbara åtgärder vid Saltonhavet" eftersom det var en "folkhälsokatastrof".
Men dessa pengar är bara en droppe i hinken. Kalifornien har sedan släppt ytterligare en tioårig Salton Sea-plan, som den förväntar sig kommer att kosta minst 383 miljoner dollar. Staten är inte längre fokuserad på att återställa Saltonhavet. Det är för sent för det. Planen nu är att mildra skador på livsmiljön - och människorna, fåglar och andra djur som bor nära och runt den. Men det kommer bara att hända om planen är fullt finansierad. Och om det förflutna är någon indikator på framtiden, vad som kommer att bli av Salton Sea ser inte så ljust ut.
Nu är det en bummerStatens tioårsplan för att rekonstruera våtmarker omfattar cirka hälften av Saltonhavet. Än så länge, dock, det enda som går som förväntat är fler missade tidsfrister.
