När du tittar på natthimlen kanske du märker att stjärnorna flimrar eller blinkar; deras ljus verkar inte vara konstant. Detta orsakas inte av själva stjärnorna i sig. Istället böjer jordens atmosfär ljuset från stjärnor när det reser till ögonen. Detta orsakar en känsla av att blinka.
Atmosfäriska störningar

När ljus passerar genom vilket medium som helst böjs det. Denna process kallas brytning. Förändringar i mediet kan ändra i vilken grad ljuset bryts. Turbulensen i jordens atmosfär orsakas av skiftande luftlager vid olika temperaturer och densiteter. Följaktligen bryts ljuset som passerar genom atmosfären av regioner med olika tätheter. Ljuset som du ser från stjärnor blandas genom jordens atmosfär, och du uppfattar detta som ett glimt.
Variation i blinkande.

Mängden brytning som stjärnljus upplever beror också på vinkeln där du observerar stjärnan. Om en stjärna är direkt ovanför kommer ljuset att korsa jordens atmosfär i en vinkel nära vinkelrätt, vilket minimerar brytningen i allmänhet. Följaktligen kommer det att resa genom en minimal mängd av jordens atmosfär och därmed minimera brytningen orsakad av atmosfäriska störningar. Å andra sidan, om stjärnan är nära horisonten, måste dess ljus färdas genom en större mängd av atmosfären. Effekterna av atmosfärisk brytning kommer därför att bli starkare och stjärnan kommer troligen att blinka mer.
Planets Vs. Stjärnor

Planeter blinkar inte på samma sätt som stjärnorna gör. Detta beror på att de är närmare jorden. Stjärnorna är så långt borta att de verkar som ljuspunkter på himlen. Planeterna är tillräckligt nära att de visas som mycket små skivor. Medan ljuset från planeterna också bryts genom atmosfären sprids nettoresultatet av de turbulenta brytningarna över planetens synliga skiva, så att du inte ser att planet glittrar på samma sätt som du gör en stjärna. Ändå kan du ibland se en planet blinka, speciellt när den ligger nära horisonten.
Undvika glimt av stjärnor |

För att undvika glimt av stjärnor, kan astronomer försöka flytta sina teleskop så att stjärnljuset passerar genom en minimal mängd av jordens atmosfär. Detta är en av orsakerna till att många observatorier bygger på bergstoppar. Dessutom har astronomer placerat några teleskoper i rymden, vilket ger dem glimt av stjärnljus ostörd av atmosfären. Astronomer kan också använda teleskop utrustade med en teknik som kallas adaptiv optik. Adaptiv optik upptäcker atmosfärstörningen och korrigerar teleskopbilden med en deformerbar spegel för att ge en tydligare bild av stjärnan.