Joshua Tree är inte bara namnet på södra Kaliforniens ikoniska nationalpark, och U2 -fans kan hävda något annat, men dessa fantastiska träd är också mycket mer än bara inspirationen till bandets Grammy-vinnande femte album. Joshua-trädet är faktiskt en piggbladig vintergröna som bara växer i Mojaveöknen i sydvästra USA Och enligt en ny studie, dessa majestätiska träd kan bli ett minne blott om förutsägelser om klimatförändringar slår ut.

Studien, med titeln Kongruens mellan framtida distributionsmodeller och empirisk data för en ikonisk art vid Joshua Tree National Park, publicerades den 3 juni 2019, i tidskriften Ecosphere, och ger insikt om nästan 4, 000 träd i parken. Eftersom Joshua -träd kan leva i upp till 300 år, forskare kunde bedöma var de äldsta träden fortsatte att trivas under perioder av extrem värme och torka. Genom att jämföra trädens idealiska förhållanden med projektioner av parkens framtida landskap, forskare upptäckte att bara 19 procent av parkens Joshua -trädmiljö skulle överleva efter år 2070.

"Denna forskning var avsedd att bedöma förändringar i växtsamhällen och djursamhällena inom Joshua Tree National Park, "säger studiens huvudförfattare, Lynn C. Sweet, Ph.D., en växtekolog vid Center for Conservation Biology vid University of California, Riverside, i en e -postintervju. "Vi har samarbetat med NPS [National Park Service] -biologer för att sätta upp och utforma experimentet. De omedelbara målen har varit att se om det har skett förändringar på grund av klimatförändringar som redan har inträffat, och att modellera hur framtiden kan se ut för dessa växter. I sista hand, Vi vill ge parken mycket specifik information om hur samhällen förändras så att de kan hantera naturresurserna i parken. "

För att samla in nödvändig information, Sweet och hennes team förlitade sig på en mängd olika bidragsgivare och tekniska verktyg, bedöma förändringar i var nya träd uppstår i parken med hjälp av första hand, data på marken. "Vi använde samhällsvetare - volontärer - för att räkna antalet Joshua -träd i vissa områden spridda över parken, "säger hon." Vi mätte över 4, 000 träd. Vi använde också datormodellering för att titta på vilka typer av förhållanden Joshua -trädet gillar och var de kan inträffa i framtiden. För det, vi använde klimatdata från klimatologer, och information (även från medborgarforskare via iNaturalist -appen) om var Joshua -träden förekommer. Vi använde dessa för att projicera på en karta där lämplig livsmiljö kommer att finnas i slutet av detta århundrade. "

Vägen till utrotning

Resultaten var oroande, men inte helt förvånande med tanke på de irreversibla skador som klimatförändringarna orsakar runt om i världen. Det bästa fallet:utsläpp av växthusgaser kommer att minska allvarligt, begränsa ökningen av sommartemperaturer till strax över 5 grader Fahrenheit (3 grader Celsius), lämnar cirka 19 procent av parkens Joshua -trädsmiljö efter 2070. Det värsta scenariot:koldioxidutsläppen förblir höga och sommartemperaturerna stiger med minst 9 grader Fahrenheit (5 grader Celsius), lämnar bara 0,02 procent av trädets livsmiljö för att överleva till slutet av seklet. Det betyder att vi kanske sätter Joshua -trädet på väg mot utrotning.

"Vi fann att unga träd förekom mer i parkens övre höjd och nordvästra område, "Sweet säger." Dessa områden är svalare och våtare. Vi hittade mindre tillväxt av nya träd i hetare, torrare platser. Detta matchar med vår modell, som fann att de framtida områdena för Joshua -trädets livsmiljö kommer att ligga i områden med övre höjd. I slutet av seklet, möjligen kommer detta område bara att vara optimistiskt 20 procent om inte mindre än 1 procent av parken, om koldioxidutsläppen fortsätter okontrollerat. "

Även om framtiden verkar dyster, Sweet är optimistiskt i åtminstone ett avseende:Stödet och bidraget från så många volontärer innebär att det finns åtminstone ett visst deltagande i bevarandet av hotade arter. "Först, vi är så tacksamma för de team av samhällsvetare som kom ut för att hjälpa, "Sweet säger." Många av dem stödde forskningen genom att anmäla sig till vårt fältteam med Earthwatch.org. Dessa människor fick en praktisk titt på hur denna vetenskap görs, och genom att vara där på fältet, se växterna och träffa oss, Jag tror att de lämnade mycket bättre information men också med mer att bry sig om när det gäller farorna med klimatförändringar. Gemenskapsvetenskap (eller "medborgare") är ett bra sätt för människor att se hur vetenskap görs och hjälpa samhället att dra nytta av mer information om den naturliga världen. "

När det gäller Joshua -trädets öde, Sweet säger att vi fortfarande har en chans att få tillbaka det från randen till utrotning. "Genom att binda mängden yta som kan kvarstå för Joshua -träd i parken direkt till mänsklig handling - det är det låga, måttliga och höga koldioxidutsläppsscenarier (låga, måttliga och allvarliga klimatförändringar) - Jag hoppas att folk ser att landskapet som våra barn och barnbarn kommer att hitta i denna och andra parker kommer att påverkas av de beslut vi tar nu. "

Namnet "Joshua tree" myntades tydligen av en grupp mormoner från 1800-talet som trodde att grenarna liknade händerna på profeten Joshua som pekade mot himlen.