USA har en ganska stark koppling till bensin. Vissa medborgare tillfredsställer sitt sug efter det minst en eller två gånger i veckan. Se vår samling lastbilsbilder. David McNew/Getty Images Ah, petroleum - används i allt från läppstift och smörjmedel till motorolja och mediciner, olja är en produkt världen helt enkelt inte kan få nog av. USA särskilt, som förbrukar ungefär 21 miljoner fat per dag, har ganska en koppling till denna allestädes närvarande produkt [källa:EIA]. Och medan olja kan förädlas till en mängd olika produkter, Amerikaner verkar föredra sina i form av bensin. Faktiskt, USA förbrukar mer bensin än Sydamerika, Europa, Afrika och Asien tillsammans [källa:MKB].
Så vad är det med USA och dess gasoholiska tendenser? Är landet verkligen beroende av bensin, och i så fall vilka faktorer gjorde att det blev fast?
Medan USA uppenbarligen har en ganska fixering med den gula vätskan, dess kärlek till bensin passar förmodligen inte de officiella kriterierna för ett beroende. Snarare, samhörigheten är mer som en dålig vana som ansporsas av ett antal regeringar som har införts genom åren. Kombinera en relativt välmående nation med låga bränsleskatter, låga bränsleeffektivitetskrav och ett dåligt kollektivtrafiksystem, och du har det perfekta klimatet för en bensinbesatthet.
Till skillnad från andra länder som Danmark, där höga köpsskatter på bilar kan hindra körning, USA har få vägspärrar för att hindra deras gas-gnissande sätt. Tvärtom, faktiskt-med ett stort vägsystem som korsar landet och relativt billiga påfyllningsstationer varannan mil, vad ska amerikanska medborgare göra? Varför, kör såklart! Och kör de gör, eftersom det finns mer än 244 miljoner fordon som vandrar på amerikanska motorvägar - 755 bilar för varje 1, 000 personer [källa:DOT, Pentland].
Många bilar motsvarar dock inte automatiskt hög bensinförbrukning. Tänk på Portugal, som har 773 bilar för varje 1, 000 personer, konsumerade ändå mindre än 45, 000 fat bensin om dagen 2004 [källa:Pentland, MKB]. Sann, USA är mycket större än Portugal, men det är inte den enda anledningen till att bensinförbrukningen överstiger alla andra nationer. Trots att amerikanerna nu äger färre fordon än de brukade, fordonen de äger färdas längre och kräver mer bensin än för någon annan industrialiserad nation [källa:Pentland].
Varför avvikelserna? Fortsätt läsa för att ta reda på det.
Amerikas förkärlek för att köra terrängfordon "på väg" är en del av orsaken till landets höga bensinkonsumtion. Victor Malafronte/Getty Images Medan det oöverträffade priset på $ 4 per gallon bensin kan ha kommit som en chock för amerikanerna under sommaren 2008, medborgare i andra länder har betalat åtminstone så mycket i åratal. Över Europa, höga bränsleskatter motsvarar bensinpriser regelbundet i intervallet $ 8 per gallon [källa:Hargreaves]. I USA, där den genomsnittliga gasskatten i juli 2008 var $ 0,49 per gallon, lägre priser har uppmuntrat en rad vanor som helt enkelt har förvärrat bensinkonsumtionen [källa:Energy API].
Medan européerna tyngde mot mindre, mer effektiva bilar för att spara pengar vid pumpen, deras amerikanska motsvarigheter var ochling gigantiska SUV:er. Till följd av konsumenternas efterfrågan och regeringens krav på att minska koldioxidutsläpp och göra bilar mer effektiva, det genomsnittliga fordonet i Europa får mer än 51 kilometer per gallon. I USA, fastän, en bil av liknande storlek klarar inte ens 22 mpg (35 kpg) [källa:Ford]. Varför skillnaden? Kanske för att bränsleeffektivitetsstandarderna i USA i stor utsträckning ignorerades från 1985 till 2005. Om dessa standarder i stället hade höjts så lite som 0,6 miles (0,6 kilometer) per år, USA kunde möjligen ha sparat cirka 3,3 miljoner fat olja om dagen [källa:Bakerand Szembrot].
Kravet på bränsleeffektivitet i Europa skapar också en bättre marknad för dieselbilar, ytterligare minska områdets beroende av gas. Endast 4 procent av bilarna i USA kör på diesel; i Europa är andelen 10 gånger högre. På nytt, Amerikaner kan lägga en del av skulden för det på sin regering, som avskräcker de mer bränsleeffektiva dieselbilarna genom att beskatta detta bränsle kraftigare [källa:Ford].
USA:s aptit för bensin kan inte enbart tillskrivas det stora antalet ineffektiva bilar på vägen. Som du lärde dig på föregående sida, dessa bilar kör oerhört många mil - en fruktansvärd massa som är 11,3 miljarder kilometer varje dag [källa:EIA]. En del av den långa pendlingen kan spåras till personligt val - med tillgång till historiskt låga gaspriser, Amerikanerna såg inget behov av att bo nära stadens centrum för att spara energi som människor i vissa andra länder gör. Istället, de packade ihop och gick ut till förorten.
Den andra sidan av myntet är regeringens oförmåga att finansiera kollektivtrafikprojekt på ett adekvat sätt. Medan ny motorvägsbyggnad får gott om 80 procent av den federala finansieringen, nya kollektivtrafikprojekt får bara 50 procent. År 2009, den föreslagna amerikanska budgeten skulle minska 202 miljoner dollar från transiteringsutgifter och överföra 3,2 miljarder dollar från medel avsedda för transitering. Dessa nedskärningar kommer trots en uppskattning från finansdepartementet att Highway Trust Fund och Mass Transit -kontot båda kommer att möta massiva underskott 2009 respektive 2010 [källa:PIRG].
Under tiden, regeringarna i andra nationer i hela Europa och Japan och Kina har ivrigt stött transportalternativ som höghastighetståg. Bättre kollektivtrafikalternativ kombinerat med mer kompakta städer är mindre bensinförbrukning. I Paris, människor genomför nästan hälften av sina resor utan bilar; i USA, den siffran är närmare 20 procent [källa:Ford].
Men tider, de är a-changin '. Efter år av brådskande bensinkonsumtion, Amerikaner kan vara redo att säga upp det och bryta missbruket.
Många amerikaner gör permanenta livsstilsförändringar, som att ta kollektivtrafik, att minska på mängden bensin de använder. David McNew/Getty Images Amerikaner har gjort flera försök att sparka bensinen vana kall kalkon, men varje gång, deras törst efter bränsle vinner. Landets bensinkonsumtion avtog under lågkonjunkturer 1975, 1980 och 1990, bara för att återuppta en aggressiv stigning när ekonomin förbättrats. Dock, många experter tror nu att den senaste minskningen av konsumtionen - den största ihållande minskningen på 16 år - kan vara här för att stanna [källa:Campoy].
På grund av rekordhöga bensinpriser sommaren 2008, Amerikanerna gjorde stora förändringar för att minska sin bränsleförbrukning. De körde 15,6 miljarder kilometer mindre i maj än jämfört med året innan, och deras bensinförbrukning i juli 2008 var 3,6 procent lägre än förra årets nivå [källa:Mouawad].
Om höga bensinpriser var den enda spelaren i det här spelet, dessa vinster skulle förmodligen följa trenden med tidigare framgångar och helt enkelt återhämta sig. Den här gången, fastän, de höga gaspriserna förvärrades av en svag bostadsmarknad och en ännu svagare ekonomi, där priserna på alla konsumtionsvaror ökade med 4,3 procent från året innan-en 16-årig höjdpunkt. Enligt Energiinformationsförvaltningen, varje 1 procents minskning av personinkomsten leder till en minskning av bensinkonsumtionen med 0,5 procent [källa:Campoy].
Den dubbla smeten av höga gaspriser och en svag konsumentmarknad tycks ha tvingat amerikanerna att göra mer än att bara minska sin körning. Amerikaner verkar ha gjort ändringar som kommer att få en varaktig inverkan även om bränslepriserna sjunker tillbaka. De har börjat köpa mindre, mer bränslesnåla bilar, och de har bytt ut sina hus i förorterna för hem som är bekvämare än där de arbetar. Regeringen har till och med kommit ombord till viss del genom att tillämpa strängare bränsleeffektivitetsstandarder och erbjuda bidrag på vissa hybridfordon. I januari 2008, försäljningen av stora bilar minskade med 26,5 procent från förra året, medan försäljningen av små bilar och crossover ökade med 6,5 procent och 15,1 procent, respektive [källa:Campoy].
Även om de flesta amerikaner förmodligen skulle hålla med om att hantering av höga gaspriser inte har varit trevlig, kanske har det åtminstone gett atmosfären något av en uppskov. USA:s transport står för en hel tredjedel av sina koldioxidutsläpp och producerar mer av dessa utsläpp än någon annan nation, utesluter Kina [källa:Greene]. Medan regelbundna smogvarningar och hot om global uppvärmning inte genererar mycket åtgärder, $ 4 per gallon vid pumparna verkar göra susen. Om resten av världen har lärt sig någonting av att se USA klara sina ballongande gaspriser, det är det för att få sina envisa medborgare att förändras, man kan behöva tillgripa det gamla ordspråket "ingen smärta, Inget vunnet."
Källor
