De massiva jättekristallerna upptäcktes år 2000 efter att vatten pumpats ut ur grottan av ett gruvföretag. Två gruvarbetare såg kristallerna när de gick in i torkningsgrottan till fots. Penn State University Gips:Det är huvudingrediensen i gips och läggs ofta till vattnet när man brygger pale ale och Indien bleknar. Människor har använt detta mineral i bokstavligen tusentals år. Men i början av 2000 -talet världen förnyade sin uppskattning för grejerna när gruvarbetare upptäckte några spektakulärt stora kristaller som - i huvudsak - var massiva gipspelare.
De ligger begravda 300 meter under berget Sierra de Naica i Chihuahua, Mexiko. Förankrad på väggarna och golvet i en svällande grotta, kristallerna gick igenom minst en halv miljon år av oavbruten tillväxt. Många är tillräckligt långa och breda för att gå över, och ser ärligt ut som Supermans Fortress of Solitude.
Bry dig inte om att packa dina väskor, fastän. Att besöka dessa kristallina underverk är ganska omöjligt nu. Det ärligt talat kan vara bra; för all sin prakt, Giant Crystal Cave hade en gång en dödsfälla.
Regionala fellinjer passerar precis under berget Sierra de Naica. För cirka 26 miljoner år sedan, magma började skjuta sig fram mot jordens yta genom dessa fel. I sista hand, den processen ledde till bergets bildande. Det förklarar också de massiva kristallerna.
Giant Crystal Cave är en U-formad hålighet i kalkstenen nedanför Sierra de Naica. Ungefär 30 meter lång och 10 meter bred, den var fylld med grundvatten i tiotusentals år. Vattnet drevs ursprungligen uppåt i öppningen av en magmakammare som ligger djupare i jorden. Detta påträngande vatten innehöll mineralet anhydrit.
Nu vid temperaturer på 136 grader Fahrenheit (58 grader Celsius) eller mer, anhydrit förblir stabil. Men vid lägre temperaturer, mineralet kan upplösas och sedan reformeras som gips. (Det är en reversibel omvandling, förresten.)
Magma under Giant Crystal Cave höll vattnet i grottan varmt och varmt. Så småningom, dock, H2O:s temperatur sjönk något under 136 grader Fahrenheit (58 grader Celsius). Efter det hände, anhydratet började bryta ner, fyller vattnet med kalcium och sulfat. Partiklarna började sakta rekombineras till ett slags gips som kallas selenit.
Vitfärgade selenitkristaller tog över grottan. Eftersom kristallerna förblev under vattnet - och eftersom vattentemperaturen låg inom några grader på 136 grader Fahrenheit (58 grader Celsius) - kunde de fortsätta växa kontinuerligt.
Beviljas, kristallerna blev inte jättar över en natt. En studie från 2011 hävdade att under de förhållanden som var tillgängliga i denna grotta, det skulle ha tagit allt från 500, 000 till 900, 000 år att växa en selenitkristall som mäter 3,2 fot (1 meter) i diameter. Ändå, över tid, många av dessa saker fick hisnande storlekar. Många är 13,1 till 19,6 fot (4 till 6 meter) långa. Den allra största, under tiden, är upp till 11 meter långa och 1 meter tjocka.
Giant Crystal Cave är verkligen ogästvänlig för människor, med temperaturer så höga som 113 grader Fahrenheit (47,1 grader Celsius) och luftfuktighetsnivåer nära 100 procent. Wikimedia Commons
År 1794, prospekterare upptäckte silver på berget Sierra de Naica. Inom kort, bly av bly, zink och guld dök också upp-och i mitten av 1800-talet den första gruvverksamheten bröt mark längs sluttningarna. En dag 1910, Peñoles Mining Company upptäckte en underbar grotta bara 120 meter under ytan. Ungefär som Giant Crystal Cave, kammaren - kallad "The Cave of Swords" - var kantad med selenitkristaller. Men dessa var betydligt mindre, högst cirka 2,5 meter lång.
De bildade förmodligen på samma sätt som de större kristallerna nedanför bildades. Dock, svärdgrottan svalnade tydligen ner mycket snabbare. Detta satte ett tak för hur stora selenitpikarna kan bli.
Giant Crystal Cave själv hittades inte förrän år 2000. Vattnet pumpades ut av Peñoles Mining Company innan någon insåg att det var fullt av gigantiska selenitkolonner. Bröderna Pedro och Juan Sanchez - två gruvarbetare i organisationen - blev de första människorna som lade ögonen på dess kristaller när de gick in i torkningsgrottan till fots.
Det blev snart klart att Giant Crystal Cave var en ogästvänlig plats. Lufttemperaturen steg inte bara så högt som 113,1 grader Fahrenheit (47,1 grader Celsius), men luftfuktigheten var också nära 100 procent. Platsen var så fuktig att en besökare som dröjde för länge riskerade att få vätska att kondensera inuti lungorna. Det kan vara dödligt.
NASA upptäckte mikrobiella livsformer fångade inuti en av kristallerna som kan ha legat vilande i upp till 50, 000 år. NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS, och U.S./ Japan ASTER Science Team
I början, upptäcktsresande var begränsade till 10-minuters strejk in i grottan på grund av de berättigade säkerhetsproblemen. Men med specialdesignade kyldräkter, team av forskare kunde så småningom förlänga sina besök något. De som tog på sig outfitsna fick ett tillskott av kylda, andningsluft från anslutna andningsskydd. Plötsligt, utflykter som varade 15 till 60 minuter blev möjliga.
NASA Astrobiology Institute -chef Penelope Boston reste in i Giant Crystal Cave 2008, och igen 2009. Hon hjälpte till att upptäcka mikrobiella livsformer som hade fastnat i en av kristallerna. Hängande i en luftbubbla, de små organismerna kan ha legat vilande i upp till 50, 000 år innan Boston och företag kom.
Avlägsnandet av vatten från denna grotta var en välsignelse för det vetenskapliga samfundet. Tyvärr, det kan ha dåliga nyheter för själva kristallerna. År 2017, Peñoles stoppade pumpningen och lät grundvattnet fylla på grottan. Men innan dess, kristallerna hade utsatts för luft i nästan två decennier. Har det äventyrat deras strukturella integritet? En rad experiment på samlade prover tyder på lika mycket. Nu när vattnet är tillbaka, dock, dessa utomjordiska kristaller kan börja växa igen.
NU är det intressantHär är något annat du kanske inte inser om gips:Det är ett extremt populärt gödningsmedel, en som ger en klar kalciumkälla till växter.
Ursprungligen publicerat:7 mar, 2019
