Washington, DC kan vara nätlåst, men jordens magnetiska nordpol är på gång. Nyligen, den har rest i en hastighet utan motstycke. Det fick forskare att uppdatera ett viktigt navigationsverktyg som används av försvarsavdelningar och smartphones.

Uppe i Ishavet ligger den geografiska nordpolen. Det är där alla världens längsgående linjer konvergerar - och vår planets rotationsaxel möter dess yttre yta. Men gissa vad? Din kompass tar dig inte dit. Kompasser pekar på den magnetiska nordpolen, en helt annan destination.

Jorden omges av ett magnetfält som har egna poler. En av dessa är den magnetiska nordpolen. Om du äger en doppkompass-en praktisk grej vars nål rör sig både vertikalt och horisontellt-vet du när du har nått den här platsen eftersom nålen kommer att peka rakt ner i 90 graders vinkel.

Dock, den magnetiska nordpolen är inte stillastående. År 1831, det hängde längs Boothia -halvön i Kanadas Nunavut -territorium. Den har sedan drivit norrut in i Ishavet, kommer allt närmare Sibirien. Förra året, polen korsade slutligen in i det östra halvklotet.

Före mitten av 1990-talet det var - som tidskriften Nature rapporterar - färdas med hastigheter på cirka 15 kilometer (9,3 miles) per år. Dess nuvarande klipp? Cirka 55 kilometer (34 miles) årligen.

"Det rörde sig inte mycket mellan 1900 och 1980, men det har verkligen accelererat under de senaste 40 åren, "sa geofysikern Ciaran Beggan till Reuters på fredagen, 11. januari Vetenskapsmän är inte riktigt säkra på varför magnetpolen tagit fart även om det ser ut som en stråle av flytande järn (ett av de material som påverkar magnetfält) driver den bort från Kanada.

Världens magnetiska modell

Beggan är medlem i British Geological Survey (BGS), som arbetar med U.S.National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) för att producera World Magnetic Model (WMM). Jordens magnetfält förändras alltid och WMM gör förutsägelser om hur dessa förändringar kommer att se ut inom en snar framtid.

WMM är den "standardmagnetiska modellen som används för navigering" av NATO, det amerikanska försvarsdepartementet, det brittiska försvarsministeriet, och "smartphone -operativsystem som Android och iOS, "enligt BGS:s blogg. Så dess noggrannhet är mycket viktig.

I vanliga fall, WMM uppdateras vart femte år. Men efter den senaste rutinuppgraderingen 2015, Moder Jord gick och komplicerade saker. En oförutsedd "geomagnetisk puls" under Sydamerika skrämde det vetenskapliga samfundet 2016.

Rutinmässiga noggrannhetstester visade att 2015 års upplaga av WMM inte längre var snus. I mars 2018, NOAA meddelade att modellen "hade blivit felaktig i den arktiska regionen".

Nästa uppdatering skulle inte göras förrän 2020, men NOAA och BGS gick vidare och satte en ny tillsammans före schemat i slutet av förra året. Denna version tar hänsyn till den geomagnetiska incidenten 2016, vilket kan leda till bättre förutsägelser framöver.

En studie från 2016 visade att jordens axel - tillsammans med den geografiska nordpolen - rör sig något österut till en ton av 10 centimeter (4 tum) per år. Minskande polarisar kan vara drivkraften bakom detta:När de mäktiga glaciärerna smälter, deras massa fördelas om i haven, vilket kan destabilisera jordens rotationsaxel.