Myrar är monument för döden; de är skapade av generationer av döda, begravda växter. De är också paradis för mumier. Artefakter begravda under myrar - inklusive människokroppar - kan hållas i förvånansvärt gott skick i tusentals och tusentals år. De har alla historier att berätta, och idag ska vi titta på den konstiga vetenskap som gör det möjligt att bevara dem.

Vanligt i cool, våta delar av världen, myrar är vattentäta grunder som bildas när sönderfallande växtmaterial-känt som torv-ackumuleras i låglänta områden. Myrar finns vanligtvis i svala klimat och ofta i sjöbassänger skapade av istidens glaciärer som inte längre får ett stabilt flöde av flod- eller strömvatten. Över tid, mossor täcker högen som en filt, och i de flesta fall, detta mossiga lager är främst av sphagnum.

Sphagnum mossa har förmågan att förvandla ett helt landskap. Vatten eller smuts som fångas under arken kommer att sluta få en normal syretillförsel från atmosfären. Också, sphagnum suger upp kalcium och magnesium, vilket gör den underliggande jorden och vattnet milt surt.

Eftersom bakterier och svampar tycker att dessa förhållanden är ogästvänliga, den döda vegetationen sönderfaller i en fenomenalt långsam takt. Istället för att bryta ner direkt, det dröjer sig kvar. Höjer sig över tiden, massor av botaniskt avfall blir gradvis torv, en fuktig, lerfärgat ämne.

Torv kan användas som djursängar och som fossilt bränsle, vilket gör det till en viktig vara på platser som den irländska mellanlandet. Men för arkeologer, torv är mycket mindre värdefullt än Homo sapiens lik som ibland följer med.

Järnålders CSI

Myrar har länge fascinerat människor, inte bara för sina fossila bränslen. Den svampiga jorden, som ofta brinner, har fascinerat människor så långt tillbaka som i bronsåldern. Många människor dog i dessa myrar eller placerades där efter deras död. Och dessa myrkroppar, som de är kända, har hittats över hela världen.

Våtmarkerna i nordvästra Europa, till exempel, är ett myrhusnav. Hundratals av dessa lik har dykt upp i Tyskland, England, Nederländerna och grannländerna. Under 2011, torvskördare som arbetade i Irlands Cúl na Móna Bog körde av misstag över ett bronsålders lik med en fräsmaskin.

Dubbade "Cashel Man, "Skördaren hittade allt som fanns kvar av en vuxen man som förmodligen hade dött i 20 -årsåldern. Hans kropp var full av skador, inklusive en bruten arm och ett otäckt snitt över baksidan. Några av dessa kan ha orsakats av mossmossans komprimeringsvikt ovanför honom - eller knivarna på den fräsenheten. Ändå, arkeologer har anledning att misstänka att Cashel -mannen var ett offer för offer.

(Sticksår, slitsade halsar och tecken på tortyr har observerats på andra europeiska myrkroppar. Historiker tror att de lokala våtmarkerna en gång var en grogrund för religiösa offer.)

Koldatering berättar att Cashel -mannen dog cirka 4, För 000 år sedan, sju århundraden innan kung Tut föddes. Hittills, han är den äldsta europeiska myrkroppen på rekord med intakt hud. Det stämmer:Liket av någon som har varit död i fyra årtusenden har fortfarande huden fast.

Och det här är ingen lycka. Många myrkroppar behåller en del eller hela sin ursprungliga hud. Tollundsmannen, en 2, 300-årigt lik återhämtade sig från en torvmyr i Danmark 1950, har skelettiserade händer, men någon annanstans är hans hud så välbevarad att små detaljer som rynkorna på pannan fortfarande är synliga.

Hudvårdshemligheter

Även om Tollundmannens hud inte ruttnade bort, mumifieringsprocessen ändrade utseende och struktur. Som Cashel Man, Haraldskjaer -kvinnan och många andra myrkroppar, han har en ganska brun färg på gång.

Myrmammor sportar ofta läderiga, mörkbrun hud. (Några av dem har också bevarat hår som färgats rött efter döden.) Detta är troligtvis orsakat av sphagnan, en nyligen upptäckt polymer som sipprar ut ur död sphagnumossa. Läder tillverkas genom en process som stärker bindningarna mellan några av de naturliga fibrerna i djurhudar. Som garvningsmedel, sphagnan har samma effekt på människans hud, gör det tufft och tefärgat.

Sphagnan binder också med kväve, vilka bakterier som behövs för att överleva. Så genom att ta bort kväve från miljön, sphagnan hjälper till att förhindra spridning av mikroorganismer som normalt skulle bryta ner människor och djurrester. Och dessutom, sphagnan - tillsammans med syran som det förvandlas till - drar kalcium direkt ur döda kroppar.

Ben försvagas i processen. Även om sphagnan gör ett bra jobb med att bevara huden, dess kalciumtyveri är inte bra för skelett. Mumier har hittats i vissa myrar med mjuka, extra tunna ben som är ungefär lika robusta som kartong och som har förvrängts av tung torv.

Men det förutsätter att avkalkningsprocessen inte helt eliminerar dem. Massor av myrkroppar har hittats saknade ben, och några av mumierna är helt benfria. De sistnämnda är i grunden människoformade påsar med läderartad hud lindade runt några inlagda organ.

Boning Up

Alla myrar är inte så fientliga mot ben, fastän. Vattnets surhetsgrad varierar från myr till myr, och detta påverkar likbevarandet. Arkeologer har upptäckt att i riktigt sura torvmossar, de bosatta mumierna har mycket hud och mjuk vävnad, men svaga eller obefintliga ben.

Men det finns några boggiga platser med relativt alkaliskt - eller "basiskt" - vatten. Här, miljön har i stort sett motsatt effekt på lik. Titta på Windover Archaeological Site, en damm med torv i Florida som blev den sista viloplatsen för dussintals indianer mellan 6, 990 och 8, 120 år sedan.

Skelettrester från 168 personer har dykt upp i torven. En stor deposition av krossade snigelskal som ligger under dammen förser vattnet med magnesium och kalciumkarbonater. Det gör vattnet mer alkaliskt, neutralisera sfagnan i viss utsträckning. Istället för mumifierade hudpåsar, myren är full av nakna ben och skelett. Nakna som de är på utsidan, de gamla benen hade en stor överraskning i beredskap för forskare:Hjärnvävnad hittades i mer än 90 av Windover -dammskallarna.

De flesta köttätande växter - som soldagar och krukväxter - växer i myrmarker, som tenderar att vara näringsfattiga. Att äta djurbyten är en strategi som hjälper dem att få viktiga näringsämnen.

Ursprungligen publicerat:23 jan. 2019