När det gäller att ha ett miljövänligt rykte, du kunde inte göra mycket bättre än Sverige. Trots allt, det är landet som fick oss att plåga, träningsgalan där löpare bär med sig sopsäckar och hämtar sopor längs sina rutter, och en plats där miljöforskare samarbetade med ett bryggeri för att skapa en öl, PU:REST, som bryggs med renat avloppsvatten, att hjälpa övertyga konsumenterna om fördelarna med återvunnen H2O. Och du har säkert läst många historier på internet som förklarar att svenskarna är så krångliga när det gäller återvinning att de faktiskt tar slut på sopor för att använda dem som bränsle i sina energianläggningar. och tvingas importera andra länders skräp. (Så är inte exakt fallet, som vi kommer in på senare.)

Men hype åt sidan, Sverige gör ett ganska imponerande jobb med att behålla sitt kommunala fasta avfall - dvs. hushållssopor - ur deponier. I USA., nästan 53 procent av de saker vi slänger i papperskorgen hamnar begravda. Svenskarna, i jämförelse, sätt bara 31, 000 ton (28, 122 ton)-mindre än sju tiondelar av 1 procent-av deras 4,7 miljoner ton (4,26 miljoner ton) kommunalt fast avfall i marken 2016, det senaste året för vilket data finns tillgängliga. Det visar en rapport från Avfall Sverige, en förening som representerar både den offentliga och privata avfallshanterings- och återvinningssektorn i Sverige.

Återvinning är en stor sak i Sverige, där det krävs enligt lag. De flesta människor pliktskyldigt separerar sitt hushållsavfall och lägger det antingen vid kanten för hämtning eller lämnar det på återvinningsstationer, som i allmänhet ligger inom 1, 300 fot (300 meter) av varje bostadsområde i landet, enligt Sweden.se, den officiella nationella webbplatsen.

"Återvinning (nästan) allt är nu en social norm i Sverige, "Owen Gaffney, en global hållbarhetsanalytiker och kommunikatör vid Stockholm Resilience Center och Future Earth, förklarar i ett mejl. "Lokala myndigheter gör det enkelt. När dessa normer väl är inbäddade i ditt tänkande känns det faktiskt kognitivt obehagligt när du besöker ett annat land och inte kan hitta enkla sätt att återvinna. Jag får ångest för återvinning."

Lite mer än hälften av Sveriges hushållsavfall återvinns, komposteras eller bearbetas genom anaerob matsmältning, enligt Avfall Sveriges rapport. Det är betydligt bättre än de 34,6 procent som amerikaner återvinner eller komposterar.

Slöseri med energi

Resten-nära hälften av Sveriges hushållssopor-bränns i landets 33 avfall-till-energi, eller WTE, växter. Dessa anläggningar ger värme till 1,2 miljoner svenska hushåll och el för ytterligare 800, 000, enligt Anna-Carin Gripwall, Avfall Sveriges kommunikationsdirektör.

"Vi bor i ett kallt land så vi behöver uppvärmning, "Gripwall förklarar i en Skype -intervju.

Värmen från brinnande skräp kan användas effektivt i Sverige eftersom hälften av landets byggnader nu är beroende av fjärrvärme, där de värms upp av en gemensam värmeanläggning istället för att driva egna pannor eller ugnar, som denna artikel från Euroheat &Power förklarar. I en svensk stad, Göteborg, brinnande avfall värmer 27 procent av staden, enligt denna fallstudie från C40.org från 2011.

WTE -anläggningar har varit föremål för kontroverser i USA, som den 27 februari 2018, artikel från The Conversation -detaljer, på grund av oro över giftiga utsläpp och koldioxid. "Att bränna skräp är inte en form av återvinning, "artikelns författare, Ana Baptista, ordförande för programmet för miljöpolitik och hållbarhet vid den nya skolan, skriver i ett mejl.

En rapport från 2017 av det brittiska miljökonsultföretaget Eunomia and Resource Media, som inte heller räknades avfall till energi som återvinning, rankade Sverige bara 12:e i världen inom återvinning, bakom länder som Nederländerna och Luxemburg.

Men i Sverige miljöaktivisten Gaffney ser att WTE har fler fördelar. "Det är ingen perfekt lösning, "förklarar han." Giftiga kemikalier är nu mycket låga på grund av stränga regler. Koldioxidutsläpp är dock ett problem. Men är de sämre eller bättre än fossila bränslen? Mycket biomasseavfall kommer snart att släppa ut växthusgaser ändå när det bryts ned, och detta är en del av den naturliga kolcykeln. När du gör beräkningen, utsläpp från brinnande avfall liknar naturgas. "(U.S. Environmental Protection Agency har också kommit till den slutsatsen.)

Avfall från andra länder

Sverige bränner skräp från andra länder, men Gripwall påpekar, svenskarna får faktiskt betalt för den tjänsten. (Under 2014, landet fick enligt uppgift 800 miljoner dollar för att avyttra 2,3 miljoner ton (2,08 miljoner ton) av andra länders avfall, enligt den svenska nyhetssajten SvD Näringsliv.) Alternativt, att avfall kan ersättas med annat material, hon säger. Eftersom Sverige redan har investerat i högteknologiska förbränningsugnar och fjärrvärme, "det är lättare för andra länder att exportera sitt avfall till oss."

Men i slutändan, Sverige vill i första hand minska mängden avfall som det genererar. 2015, Avfall Sverige lanserade en pågående kampanj för att uppmuntra människor att konsumera mer noggrant och slänga mindre. "Vi säger inte till människor att de borde konsumera mindre, för det är inte vårt uppdrag, och folk ville inte heller lyssna, "Gripwall förklarar." Så vi pratar om hållbar konsumtion. Tänk på hur du konsumerar. Vad du köper. Köp saker som håller. Och kanske kan du dela objekt som du inte använder så ofta. "

Särskilt, organisationen försöker minska matsvinn - inte genom att fokusera på dess miljöeffekter, men genom att påminna konsumenterna om att de slösar bort mycket pengar. "I Sverige, vi slänger var fjärde eller femte matkasse vi köper, för att vi köper för mycket eller lagrar det på fel sätt, "Säger Gripwall." Och det är pengar i avloppet, verkligen. Det är något folk förstår. När du går till mataffären, gör en lista. Titta in i kylen innan du handlar så vet du vad du redan har. Det är väldigt lätt att kommunicera. "

Som Bloomberg rapporterade 2017, ett svenskt kraftverk omvandlat från att använda olja och kol till brinnande avfallskläder från den svenska detaljhandelsklädekedjan Hennes &Mauritz, mer känd för amerikanska konsumenter som H&M.