21 december markerar vintersolståndet på norra halvklotet. Det är årets kortaste dag, och den är förankrad i astronomisk och religiös betydelse. Många tidiga kulturer firade detta som den dag solen "kom tillbaka, "börjar en period med längre dagar. Här är fem saker att veta om vintersolståndet.

1. Det är den dagen solen står stilla - Sort Of

Ordet "solstice" kommer från det latinska ordet 'solstitium', 'vilket betyder "solen står stilla." Vi vet att det inte gör det, bokstavligen (rätt, platta örhängen?), men detta är dagen då solen når den sydligaste punkten när vi ser den från jorden och sedan "vänder" riktning.

Eftersom solen inte rör sig, här är vad som faktiskt händer:Jorden kretsar inte upprätt, men lutas istället på sin axel med 23,5 grader. Denna lutning är vad som orsakar de fyra säsongerna. Vid vintersolståndet, norra halvklotet lutar mest bort från solen under året.

2. Ett halvklotets vintersolstånd är ett annat halvklotets sommarsolstånd

Vintersolståndet på norra halvklotet är känt som sommarsolståndet på södra halvklotet. På norra halvklotet, detta är årets kortaste dag, och efter det, dagarna börjar bli längre och nätterna kortare. På södra halvklotet, 21 december är årets längsta dag, och dagarna börjar förkortas och nätterna förlängs efteråt.

Jordens närmaste punkt till solen kommer faktiskt i början av januari. Det kan verka förvånande att det inte är sommar på norra halvklotet vid den tidpunkten, men skillnaden mellan solen längst bort (i juli) och närmast är bara 3,3 procent, inte tillräckligt för att byta årstid. Det är lutningen på jordens axel och inte dess bana som ger årstiderna.

3. Det är en specifik tidpunkt

Även om de flesta kommer att räkna hela 21 december som solståndet, det är faktiskt vid en mycket specifik tidpunkt - det exakta ögonblicket när solen är direkt över Stenbockens tropik (den tänkta latitudlinjen mellan ekvatorn och den antarktiska cirkeln). År 2021, den tiden är 10:59 A.M. EST. Datumet för solståndet kan också variera - det är inte alltid den 21 december. Det kan också vara den 20:e eller 22:e, och ibland den 23:e. Förra gången solståndet var den 23 december var 1903, och nästa blir 2303.

4. Julfirande Har Solstice Celebration Roots

Du kanske vet att många jultraditioner är förankrade i hedendom, men själva juldagen är mycket nära kopplad till en hednisk romersk festival som heter Saturnalia. (Även om Bibeln inte anger något datum, historiker tror att Jesus verkligen föddes på våren snarare än på vintern eftersom herdarna tittade på sina hjordar utomhus på natten.) Saturnalia var en veckolång festival för guden Saturnus - solens gud, jordbruk och tid - som började den 17 december. Saturnalia var en festtid, glädjande och gåvogivande. Det var så populärt att många av dess seder införlivades i julfirandet när kristendomen blev västerländsk huvudreligion. Många kulturer har en solstice -festival som hedrar solens eller en solguds återkomst.

5. Det är en tid för superlånga skuggor

I december på norra halvklotet, solen är på sin lägsta båge över himlen vilket innebär långa skuggor från sitt ljus. Skuggan du kastar på vintersolståndet är den längsta du kan göra hela året. Prova det vid middagstid och se!

Det förhistoriska Stonehenge -monumentet i England ligger perfekt i linje med en siktlinje som pekar på vintersolståndets solnedgång. Historiker tror att vintersolståndet var viktigare för de människor som byggde Stonehenge än sommarsolståndet. Hur som helst, massor av druider, turister och fester kommer att vara där den 21 december för att se solen gå ner (och gå upp också).

Ursprungligen publicerat:15 dec. 2017