När du hör termer som robotik och artificiell intelligens som kastas runt, du förväntar dig förmodligen att samtalet kommer att handla om något högt futuristiskt ämne. Gruvdrift på asteroider, kanske, eller göra hjärttransplantationer med fjärrkontroll. Det sista du skulle gissa är att prata om att sortera skräp för att skilja ut återvinningsbara material.

Väl, gissa igen. I åratal, forskare har letat efter robotar som ett möjligt svar för att hantera bergen av avfall som genereras av vår bortkastade civilisation. För detta ändamål, ett företag som heter AMP Robotics-i samarbete med kartongindustrigruppen Carton Council och Denver-baserade Alpine Waste &Recycling-har utvecklat en återvinningsrobot som heter Clarke, som använder artificiell intelligens för att förbättra kartongåtervinningens effektivitet.

Clarke-som är uppkallad efter sci-fi-visionären Arthur C. Clarke, enligt ett företags pressmeddelande - använder ett system för maskinsyn för att identifiera återvinningsbara material, en artificiell intelligens för att sortera dem, och använder sedan spindelliknande armar utrustade med specialdesignade gripklor för att plocka upp föremål som ska återvinnas.

Robotsystemets djupinlärningsprogrammering använder vad det lär sig av att plocka upp kartonger för att utforma effektivare tekniker, lära sig själv (och andra nätverkade Clarkes på andra platser) att prestera bättre. Så småningom, Clarke kommer att kunna plocka upp saker med en hastighet av två per sekund.

"Clarke ger en ny och spännande metod för att sortera återvinningsbara material. För närvarande finns det inget där ute som gör vad detta system gör, "sade AMP Robotics grundare och verkställande direktör Matanya Horowitz i pressmeddelandet." Clarke kan vara ett kostnadseffektivt sätt för anläggningar att introducera nya förpackningar som inte alltid har en stor volym. Dessutom, unika gripare kan utvecklas för att identifiera och plocka föroreningar, vilket är en av de största problemen som vår bransch just nu står inför. "

Återvinning kan hånas av kritiker som ineffektiv och inte omedelbart värd pengarna. robotinnovation kan bidra till att minska kostnaden. Om vi ​​bara hade en robot för att påminna oss om att koppla ur våra elavfallande prylar på natten och ta med en återanvändbar mugg till kaféet, vi skulle vara på väg till total jordvänlighet.

En annorlunda återvinningsrobot i Sun Valley, Kalifornien, kan skilja olika material från aluminium till fiber från papperskorgen, och till och med kan ta bort rester från läskflaskor av plast.