Ett ekosystem består av två huvudkomponenter: biotiska och abiotiska faktorer. Biotiska faktorer är de levande delarna av ekosystemet, till exempel växter, djur, insekter, svampar och bakterier. Abiotiska faktorer är de icke-levande delarna av ekosystemet, som påverkar storleken och sammansättningen av de levande delarna: dessa är komponenter som mineraler, ljus, värme, stenar och vatten.
Biotiska faktorer efter typ
••• Jupiterimages /Photos.com /Getty Images

De mest uppenbara funktionerna i alla skogsekosystem är dess träd, den dominerande biotiska funktionen. De dominerar ekosystemet: både när det gäller synlighet och biomassa. Men de är bara en typ av organismer som lever i en skog. Andra biotiska faktorer inkluderar buskar, blommande växter, ormbunkar, mossor, lavar, svampar, däggdjur, fåglar, reptiler, insekter, maskar och mikrober.
Abiotiska faktorer efter typ
••• Ryan McVay /Lifesize /Getty Images

Det viktigaste abiotiska inslaget i ett skogsekosystem kanske inte är uppenbart, trots dess allestädes närhet och betydelse: solljus. Materiella abiotiska faktorer inkluderar jord, mineraler, stenar och vatten. Men abiotiska faktorer kan vara immateriella, till exempel temperatur, andra typer av strålning och kemi med jord och vatten.
Biotiska faktorer efter funktion. ••• Jupiterimages /Photos.com /Getty Images

Ekologer grupperar ofta ett ekosystemets faktorer beroende på vilken roll de spelar i systemet snarare än av vilken speciell art de är. Detta kallas funktionell klassificering.

Dessa funktioner avser rörelse av energi genom ett ekosystem, och träd - tillsammans med andra fotosyntetiska växter - är de främsta primära producenterna. Detta innebär att träd omvandlar solens energi till matenergi, som sedan används av andra medlemmar i ekosystemet.

Dessa andra medlemmar i ekosystemet kan också kategoriseras. Primära konsumenter är till exempel växtätare som äter primärproducenterna. Sekundära konsumenter är köttätare och omnivorer som äter de primära producenterna. Nedbrytare är rensare, mikrober och svampar som konsumerar avverkningar och slaktkroppar av andra organismer.
Abiotiska faktorer efter funktion. • •• Thomas Northcut /Photodisc /Getty Images

De abiotiska faktorerna i en skog faller mindre uppenbarligen i funktionella klassificeringar, men kom ihåg att energin som överförs mellan de olika biotiska kategorierna i sig är ett grundläggande abiotiskt element. Denna energi uppstår i form av solstrålning, som inkluderar både synligt ljus och värme (infraröd).

Primära producenter (växter som träd och buskar) omvandlar ljuset till kolhydrater, en form av energi som kan konsumeras av andra organismer. Funktionen av andra abiotiska faktorer beror på mineralerna som de innehåller, till exempel kväve i jorden eller väte i vattenmolekyler.