Ett av problemen med samhällets beroende av plast är att det allestädes närvarande materialets stora byggstenar kommer från fossila bränslen, som är smutsiga, svårt och dyrt att utvinna från marken. Enligt British Plastics Federation, cirka 4 procent av den globala oljeproduktionen används för att tillverka plast. Det kanske inte verkar så mycket, men det uppgår till cirka 3,8 miljoner fat olja per dag, baserat på en total global produktion på 95 miljoner fat.

Men forskare från University of Baths Center for Sustainable Chemical Technologies säger att det finns ett bättre sätt för oss att skapa polykarbonat. Det är den typ av plast vi behöver för allt från glasögon och vattenflaskor till de reptåliga beläggningarna för telefoner och DVD-skivor. I labbet, de har kunnat syntetisera alternativa versioner av polykarbonater med endast socker och koldioxid, vid lågt tryck och rumstemperatur.

Polykarbonater tillverkade av socker skulle ha många fördelar. Förutom att det inte krävs olja som ingrediens, de skulle inte heller behöva BPA, en kemikalie som kan ha skadliga effekter på foster och barn. Det skulle inte heller kräva användning av fosgen, en mycket giftig kemikalie som användes som en giftig gas under första världskriget.

Och som en annan bonus, dessa nya polykarbonater skulle vara biologiskt nedbrytbara, med hjälp av enzymer som finns i markbakterier.

"Med en ständigt växande befolkning, det finns en ökande efterfrågan på plast, "sa Antoine Buchard, forskare vid universitetets kemiavdelning, i ett pressmeddelande. Denna nya plast är ett förnybart alternativ till fossila bränslebaserade polymerer, potentiellt billig, och, eftersom det är biologiskt nedbrytbart, kommer inte att bidra till att odla havs- och deponiavfall. Det är också ett alternativ till redan befintlig bioplast tillverkad med växtmaterial.

En av de mest spännande delarna av forskningen är att forskarna använde tymidin, ett socker som finns i DNA, som en byggsten för en polykarbonatplast som kan finjusteras så att mänskliga celler kan hålla fast vid den. Det skulle göra det användbart som en byggnadsställning för vävnadsteknik som så småningom skulle kunna producera tillverkade mänskliga organ för transplantation.

Enligt U.S. Energy Information Administration, de flesta petrokemikalierna - de saker som används för att tillverka plast och andra produkter - i USA kommer från biprodukter från naturgasbehandling, inte olja. Naturgas bidrar till cirka 85 procent av dessa kemikalier, medan de återstående 15 procenten kommer från råoljeraffinaderier.