Fem år sedan, inga moderna forskare kände till den fulla omfattningen av kvaliteterna hos en massiv marksträng i Centralafrika. Men idag har torvmarkerna Cuvette Centrale i Kongoflodbassängen precis kartlagts, och det visar sig att detta förbluffande kolrika ekosystem täcker mer än 56, 000 kvadratkilometer (145, 500 kvadratkilometer) - ett område betydligt större än den närliggande afrikanska nationen Malawi.

Ett torvmark är en typ av våtmark som huvudsakligen kännetecknas av dess jord:en uppslamning av delvis sönderfallet växtämne och organisk lera. Torvmarkens ekosystem kan hittas över hela världen - oftast på norra platser som Ryssland, Kanada och Europa - men några tropiska, ekvatoriala platser som Indonesien och området runt Kongofloden har dem också. Och torvmarker är viktiga; även om dessa ekosystem täcker bara tre procent av jordens markyta, de innehar en hel tredjedel av dess jordkol.

Enligt den brittisk-kongolesiska forskargruppen som tillbringade de senaste tre åren med att utforska Cuvette Centrale på marken och med satellit, detta gigantiska tropiska träsk kan vara det mest kolrika ekosystemet i världen. Studien, publicerad i tidskriften Nature, uppskattar att den lagrar lika mycket kol som världen släpper ut under tre års användning av fossila bränslen.

"Vår forskning visar att torven i centrala Kongo -bassängen täcker en enorm mängd mark, "säger Dr Simon Lewis från Geografiska skolan vid University of Leeds, i ett pressmeddelande. "Det är 16 gånger större än den tidigare uppskattningen och är det enskilt största torvkomplexet som finns någonstans i tropikerna. Vi har hittat 30 miljarder ton kol som ingen visste existerade."

Lewis och hans medförfattare, Dr Greta Dargie från University College London, hittade torvmarken medan han gjorde fältarbete 2012. "Det är förvånande att upptäckter som detta fortfarande kan göras under 2016, säger Dargie.

Men nu när det är upptäckt, hur kommer det att skyddas? Anledningen till att torvmarker som Cuvette Centrale är viktiga är att de är mycket effektiva kolsänkor - de tar kol från luften som har absorberats av växter, och låsa in den i vattentät mark när plantorna tappar sina löv eller dör. För att ett torvekosystem ska förbli ett effektivt kolsänke i tropikerna, vattendämpningsdelen av processen är väsentlig; om växterna sönderfaller hela vägen - eller förstörs genom bränning, som händer när människor rensar områdena eller använder torv som bränsle - kolet flyter tillbaka till atmosfären.

"Torvmarker är bara en resurs i kampen mot klimatförändringar när de lämnas intakta, och därför bör det vara en prioritet att behålla stora koldioxidlager i ostörda torvmarker, "säger Lewis." Våra nya resultat visar att kol har byggts upp i torken i Kongo -bassängen i nästan 11, 000 år. Om torvkomplexet i Kongo -bassängen skulle förstöras, detta skulle släppa ut miljarder ton koldioxid i vår atmosfär. "

Cuvette Centrale är uppenbarligen väldigt avlägsna, men eftersom de upptäcktes så nyligen, det finns inga bevarandeplaner för att skydda dem. Det mest akuta hotet skulle vara jordbruk och bränder. Indonesien, särskilt, har sett förstörelsen av mycket av dess tropiska torvmark förstört av båda, och presenterar en lektion de länder som kontrollerar detta område - Republiken Kongo och Demokratiska republiken Kongo, främst - kunde lära av.

Torv brinner! Eftersom det är så kolrikt, torv har använts som hushållsbränsle i århundraden. Det är också det som ger vissa skotska whiskyer deras rökiga smak.