Återvinning är en medborgerlig och moralisk plikt, men det kan också vara ont i nacken. Tänk på den ödmjuka kaffekoppen i plast. Många av oss kastar pliktskyldigt våra kaffekoppar och lock i papperskorgen, förutsatt att de kasserade kopparna kommer att omformas till någon slags miljövänlig babyleksak för behövande barn. Sanningen är, det går nog till deponin. Kaffekoppar av plast har ett vattentätt foder som är svårt att återvinna, så de flesta återvinningsanläggningar slänger dem i papperskorgen.

Vi vill alla vara bra återvinnare; vi vill göra rätt. Men om du skyndar dig att återvinna - utan att förstå hur återvinning faktiskt fungerar - kommer du att skicka ännu fler saker till soporna. Ursäkta att jag delar det med dig, men troligtvis, du återvinner fel.

Ta det inte från oss. Vi pratade med Erica Deyarmin-Young, Western Pennsylvania samordnare för avfallshantering, den största bostadsåtervinnaren i Nordamerika. Varje vecka, flottor av gröna avfallshanteringsbilar hämtar miljontals återvinningsbehållare. Hon gav oss en inblick i de misstag som konsumenter oftast gör.

1. Använder "önskvärd återvinning"

Deyarmin-Young säger att hennes besättning har sett allt i papperskorgen:bowlingbollar, Frigolitkylare, locktång, elektroniska barnleksaker med lampor och klockor, gummislangar, bildelar - you name it.

"Vi ser mycket" önskvärd återvinning, '"säger Deyarmin-Young." Folk tror, 'Jag vet inte vad det här materialet är. Det kan vara plast eller någon typ av glas. Jag vill verkligen att detta ska återvinnas, så jag ska lägga detta i min behållare och förhoppningsvis kan mitt återvinningsteam hitta återanvändning för det. ' De 'önskar' att en vara kan återvinnas. Tyvärr, när de återvinningsbara föremålen kommer in i vår anläggning, vi drar ut dem som förorening. "

"Contamination" är återvinningsindustrins språkbruk för allt som inte kan återvinnas i en konventionell enkelströms återvinningsanläggning. I en enkelströmsanläggning, lastbilar med material anländer allt blandat - plast, papper, metaller, glas-och en serie smarta maskiner och snabba arbetare sorterar bort det som kan bäras från papperskorgen. Så när du tappar en bowlingboll i papperskorgen i en önskanåtervinning, allt du gör är att tillfälligt försena resan till deponin. Det är bättre att skänka det till Goodwill.

2. Kassera behållare som inte är helt rena

Här är en "smutsig liten hemlighet" om återvinningsindustrin. De gör inte detta som en offentlig tjänst av godhet i deras företagshjärta. Återvinning är ett företag. Avfallshantering och alla andra bostadsåtervinnare tjänar pengar genom att sälja jättekrossade kuber av återvunnet material - varor som plast, papper, metall, glas - till företag som förvandlar det materialet till nya produkter. Avfallshanterings "produkt" är saker i din papperskorg. Och om produkten är smutsig, oljig, våt eller på annat sätt konstig, ingen kommer att vilja köpa den.

"Ett dåligt äpple kan förstöra hela gänget, "säger Deyarmin-Young." Om du har en dålig vara i din mängd material, det kan förorena allt annat runt det. "

Vätska och matrester är de värsta boven. Om en hel flaska vatten eller tvättmedel rinner ut på en kartongbunt, den fuktiga kartongen blir en värdelös grädde i sorteringsmaskinerna. Kvarvarande yoghurt i din Chobani -behållare kommer att smetas ut på allt runtomkring, och företaget som köper den där balen av plast kommer att avvisa den. För att spara tid och pengar, arbetare i återvinningsanläggningen för avfallshantering kommer att leta upp och kasta allt som är förorenat med mat eller vätska. Så om du inte tömmer och tvättar dina återvinningsbara dina bästa avsikter går direkt till deponin.

3. Inslagning i plastpåsar

Kanske är det största misstaget av välmenande återvinnare att packa in föremål i matkassar av plast. Vi är så vana vid att packa vårt skräp att det är helt naturligt att snyggt packa in en bunt kattmatburkar i en matkasse innan det läggs i papperskorgen. I sanning, allt du verkligen gör är att skicka de påsade burkarna direkt till soporna.

Plastpåsar kan fastna i de stora sorteringsmaskinerna vid en återvinningsanläggning med en ström, säger Deyarmin-Young. "När det händer, vi måste stänga av anläggningen och få anställda att gå in och ta bort filmplasten manuellt. Det är inte bara ett problem för vår effektivitet, men det är en säkerhetsfråga för våra anställda som måste ta bort materialet. "

Plastpåsar är 100 procent återvinningsbara, säger Deyarmin-Young, bara inte i din papperskorg. Det finns till och med en praktisk webbplats, plasticfilmrecycling.org, där du kan hitta lokala livsmedelsbutiker och återförsäljare som tar dina gamla matkassar av plast. Kom bara ihåg, allt du försöker återvinna i en påse kommer att hamna i papperskorgen.

Mer återvinning gör och inte gör

Plastflaskor är återvinningsbara nu, men bara om de är fästa på flaskan.

Kartonger måste plattas ut hemma eller annars fångas andra föremål i sorteringsmaskinerna.

Krossat glas kan inte återvinnas, eftersom maskinerna inte kan sortera de små bitarna efter färg (plus att det är en fara för återvinningsanläggningsarbetare).

Köksredskap i plast, musselbehållare (som de som håller bär från mataffären), chipspåsar och godisförpackningar kan inte återvinnas av olika skäl.

Rena pizzalådor (utan mat eller pappersfodret) kan återvinnas.

Om du inte är säker på om något är återvinningsbart, gör inte lägg den i papperskorgen.

Kolla in Återvinn ofta. Återvinn rätt, en webbplats skapad av Waste Management för att utbilda konsumenterna om rätt sätt att återvinna och skingra myterna.

Ursprungligen publicerat:5 aug. 2016