Mycket av maten vi producerar, köpa och göra går orörd. Istället för att bara lägga den i en papperskorg och skicka rester och skräp till en deponi, naturvårdare har använt sig av kompostering som ett sätt att minska slitage på vår planet. Nyligen, energiproducenter kommer också in i spelet, vänder sig till matsvinn som en alternativ kraftkälla. Och nu, ny forskning visar hur tomater som avvisas av butiker som för skadade för att sälja kan ha en annan användning:att skapa el och bli bokstavliga kraftverk.

Oanvända tomater släpper ut elektroner som kan utnyttjas i en bränslecell och senare genererar elektrisk juice, enligt ett team av forskare från Florida och South Dakota, som presenterade sina resultat idag vid ett möte i American Chemical Society. Det beror på att lykopen - pigmentet och fytokemikalien som ger tomater deras rubinröda nyans - är en överraskande effektiv generator av sorter som hjälper frukten att tillverka elektriska laddningar.

"Vi ville hitta ett sätt att behandla detta avfall som, vid dumpning på deponier, kan producera metan - en kraftfull växthusgas, "säger professor Venkataramana Gadhamshetty, vars laboratorium genomförde forskningen, "och vid dumpning i vattenförekomster, kan skapa stora vattenreningsproblem. "

Forskarna använde en mikrobiell elektrokemisk cell för att sätta igång oxidation i tomater som blev över från Floridas skördar. Tomater, som andra frukter, kasta elektroner när de utsätts för luft över tid. Bakterierna påskyndar denna process.

Teamet fångade sedan elektronerna i en bränslecell för att generera åtminstone lite ström:0,3 watt el från 10 milligram tomatavfall. Om de kan optimera processen och skala upp, forskarna säger att det finns tillräckligt med årligt tomatavfall producerat i Florida ensam för att driva Disney World i tre månader.

Gadhamshetty noterar att tomats avfall är särskilt viktigt. "Typiska biotekniska tillämpningar kräver, eller åtminstone prestera bättre, när du använder rena kemikalier, jämfört med avfall, "säger han." Men vi fann att elektrisk prestanda med defekta tomater var lika eller bättre än att använda rena underlag.

Avvisa tomaterna - avvisade av stormarknader av orsaker som maskskador, frysspår och tillväxtsprickor - gå med i andra matrester, som bröd, mejeriprodukter och till och med öl som hittar andra liv som energiskapare. Ett program i Oakland, Kalifornien, till exempel, plockar mat från offentligt avloppsavfall och omvandlar det till energi i en process som kallas anaerob matsmältning. Hjärnan bakom ansträngningen använder bakterier för att bryta ner avfallsslam och skapa en metangas som kan utnyttjas till ett värmeelement eller el.

För miljöaktivister, det är ett bra alternativ att släpa över alla dessa rester till deponin. Matavfall och annat skräp som inte utsätts för syre avger så småningom växthusgaser. Dessa gaser fångar upp värme i atmosfären och är de främsta syndarna bakom den globala uppvärmningen.

Tomater odlades ursprungligen i Centralamerika, där frukten fortfarande växer vilt på vissa ställen, och tog sig in i Europa med spanska conquistadorfartyg i början av 16 ^th Århundrade.